Stjärnornas bortfall öppnar dörrarna till Istanbul
Dödens grupp kunde man ha kallat Finlands EM-grupp. Men tack vare skador, generationsväxlingar och en blåvit trupp med bara Petteri Koponens spelskick som ett litet frågetecken ska det inte vara ett oöverkomligt uppdrag för Finland att ta sig vidare från gruppspelet.
Frankrike
Ingen Tony Parker, ingen Nicolas Batum och ingen Rudy Gobert. Men Frankrike är alltjämt gruppens favorit. I sommarens träningsmatcher har det kommit den ena brutala segern efter den andra mot topplag som Litauen, Italien och Tyskland. I och med att mångfaldiga NBA-mästaren Parker lade ner sin landslagskarriär har Nando De Colo ärvt hans mantel med besked. Point guarden var lagets bästa poängplockare i sommar. Erfarna Boris Diaw är en ledargestalt och ett hot både under korgen och bortom trepoängslinjen.
För två år sedan möttes Finland och Frankrike också i premiären och då var blåvitt nära en skräll. Förlängningsförlust blev resultatet.
Slovenien
I Slovenien är en generationsväxling på gång. Landslagsikonen Goran Dragic som var med om att leda slovenerna till bland annat en EMbronsmatch 2009 och som gjort en lång NBA-karriär meddelade att årets EM är hans sista. 31 år gammal är han ingalunda någon gamling utan ett grymt farligt radarpar med Real Madrids 18-åriga löfte Luka Doncic. En oerhört intressant duell mellan Lauri Markkanen och Doncic, även om slovenen spelar guardpositionen.
I sommar fick amerikanen Anthony Randolph slovenskt medborgarskap och den 211 cm långa duktiga skytten – också han från toppklubben Real Madrid – är ett farligt tillägg till den slovenska truppen som tillsammans med Frankrike hör till gruppens favoriter.
Polen
Polen har varit förvånansvärt bra i sommar. Givetvis är träningsmatcher alltid träningsmatcher, men skalpar av Ryssland och Tyskland berättar något om laget. Polska basketikonen Marcin Gortat (den björn-
starka centern som var med om att stoppa Finlands offensiv i förra EM) har avslutat landslagskarriären och Maciej Lampe är inte med på grund av skada, vilket definitivt försämrar laget.
I förra EM var det på den fysiska sidan som Finland fick se sig slagna. Polen är kanske det lag som hårdast kämpar mot Finland om en biljett till slutspelet i Turkiet.
Grekland
Grekerna fick ett mardrömsbesked då superstjärnan Giannis Antetokounmpo tvingades lämna återbud på grund av skada. Den 22-åriga Milwaukee Bucks-spelaren hade en strålande NBA-säsong då han valdes till All Star-matchen och blev utnämnd till säsongens mest utvecklade spelare. Den 211 cm långa, explosiva, atletiska forwarden med ett vingspann på 226 cm kunde ha varit EM:s största stjärna. Verkligen synd att han inte är med. Men trots att Antetokounmpos bortfall får Grekland att svaja är truppen stenhård. Matcherna efter Antetokounmpos skadeåterbud gick ändå inte bra och det grekiska förbundets ilskna kommentarer i NBA:s riktning är ett tecken på att spelhumöret inte är det bästa. Där är Finlands stora chans.
Island
Gruppens på förhand svagaste lag, men räkna aldrig bort Island. Varken i fotboll eller i basket. Lagets spelstil är mycket lik Finlands: trepoängare och aggressivt försvarsspel. Gruppens avslutande match mellan hemmanationen och islänningarna kan bli hur rolig som helst. Inte minst för att allt kan stå på spel för bägge lagen i inbördesmatchen.
VM-kvalmatchen i fotboll mellan dessa nationer spelas förresten i Tammerfors på lördag. Få se om några fantastiska fans fortsätter idrottsfesten i Hartwallarenan på onsdag nästa vecka?