Hämäläinen njuter av speltiden
Kasper Hämäläinen har åter spelat till sig landslagsledningens förtroende och det syns i ansvaret han axlar. Efter två segrar vill Finland göra livet besvärligt för motståndarna i de sista kvalmatcherna.
Finland möter Kroatien på bortaplan och Turkiet hemma i de två sista VM-kvalmatcherna. Formkurvan för landslaget pekar uppåt efter segrar över Island och Kosovo, men de kvarstående motståndarna är tydliga förhandsfavoriter och kämpar fortfarande för en plats till mästerskapet i Ryssland nästa år.
En av nyckelspelarna bakom Finlands uppryckning är 31-åriga Kasper Hämäläinen som spelade fulla minuter i de segerrika Island- och Kosovomatcherna. Under Hans Backes tid som landslagslots fick den Åbobördige mittfältaren inte fullständig tillit av lagledningen, men efter att Markku Kanerva tagit över tränarposten har Hämäläinen spelat sig tillbaka till öppningselvan.
– Jag har fått bra med speltid i både landslaget och klubblaget, vilket är viktigt. Det är lite det jag saknat under de senaste åren – att få kontinuerligt med speltid.
Hämäläinen spelade nittio minuter i klubblagets Legia Warszawas förlust mot Lech Poznan i söndags och säger sig vara i god form inför landskamperna. Han förväntar sig tufft motstånd av både Kroatien och Turkiet som kämpar om en VM-plats.
– Även om vi inte egentligen har något att spela för så vill vi ju fortsätta det vi har börjat nu – att segra och spela bra. Vi kommer göra allt vi kan för att göra matcherna svåra för Kroatien och Turkiet.
Kroatiska stjärnor skrämmer inte
Hämäläinen berättar att landslaget under den förberedande veckan i stor utsträckning koncentrerat sig på den första av de kvarstående matcherna. Kroaterna är spelskickliga och vill dominera sina matcher, förklarar han.
– De lyfter sina backar ganska högt och spelar rätt så offensivt. Det kommer att vara jobbigt för oss, men samtidigt kommer det att finnas lägen för att spela oss ur deras första press och då finns det mycket yta att utnyttja.
Mot Kroatien kommer Kasper Hämäläinen förmodligen att få möta spelare som Luka Modric och Ivan Rakitic – spelare av världsklass. Som omänskligt bra ser han dem dock inte.
– Det kommer nog att vara en upplevelse, Modric och Rakitic är stora spelare. Men de är ändå endast fotbollsspelare, inga robotar eller dylikt. De gör också misstag och ibland kan de slappa lite med defensiven och så.
Vill på äventyr
Hämäläinen är själv något bekant med kroatisk fotboll då han nyligen fått en kroatisk tränare i klubblaget. Romeo Jozak tog över tränarposten för Legia i mitten av september efter att laget blivit utslaget ur Europa League och inte inlett säsongen tillräckligt väl. Även sportchefen och klubbens ägare byttes ut.
– Det har varit ett magplask hittills, kommenterar Hämäläinen klubbens säsong. Men så var det förra året också, även om vi spelade Champions League. Vi låg sist i ligan efter tio matcher tror jag, sägerhan om fjolårets säsong som slutade i mästerskap för Legia.
– Nu har vi sex poäng till förstaplatsen, men vi måste nog göra någ-
ra ändringar. Det ser ut som att den nya tränaren vill hämta in något nytt och det passar oss.
Kasper Hämäläinen har spelat i Polen ända sedan 2013, först för Lech Poznan och nu för andra säsongen i Legia. Kontraktet sträcker sig över ytterligare två säsonger, till sommaren 2019. Han ser framåt med tillförsikt.
– Nu när man är lite äldre, jag kommer att vara 32 då kontraktet går ut, så skulle jag så klart ännu vilja se något annat. Det beror också på hur det ser ut då – har man haft någon skada, har man fått speltid och så vidare. Nyfiken över mina möjligheter är jag nog. Har du några konkreta exempel på var karriären kunde fortsätta? – Till exempel ett nytt äventyr till amerikanska MLS eller dylikt skulle vara fint. Den ligan håller på att utvecklas hela tiden och blir allt bättre. Något lite mer exotiskt kunde också vara kul att se.
I MLS spelar för tillfället några bekanta ansikten från landslaget. Alexander Ring representerar New York City FC, Jukka Raitala Columbus Crew SC och Rasmus Schüller Minnesota United FC, varifrån han är utlånad till HJK. Hämäläinen har talat med lagkamraterna om erfarenheter från den amerikanska ligan.
– Verkligheten tycks motsvara den bild jag fått. Sporten är stor i Nordamerika och det handlar om idrott och showbusiness, så det är endast positivt jag hört om MLS.