”Vi måste vara tillräckligt intressanta”
Fotboll – Jag är imponerad över det jag sett hittills. Spelarna och tränarna är väldigt ambitiösa, det är organiserat och spelet håller hög klass.
Så lyder nya landslagstränaren Anna Signeuls analys av finsk damfotboll efter hennes första tid vid rodret.
Signeul förvandlade under sina 12 år det skotska landslaget från ett fylleribenäget publag till ett lag som spelade EM i somras. Då hon tog över tränade de skotska damerna en, på sin höjd två gånger i veckan. Utgångsläget i Finland är betydligt mer gynnsamt.
– Här är det sju–åtta träningar i veckan som gäller. Och tränarna som har ett jobb vid sidan om lägger ner 30–40 timmar per vecka för att vara med och utveckla spelarna. Det är fantastiskt att se ett dylikt engagemang.
Signeul har använt sin första månad på jobbet med att bekanta sig med spelare, omgivning och kollegor. Det har blivit många matcher i den inhemska ligan och då hon möter några journalister för en lunch har hon precis kommit hem från München där hon sett Bayern slå Chelsea med 2–1 i sextondelsfinalen i Champions League. Chelsea avancerar ändå till åttondel tack vare bortamålsregeln.
– Det var synd att Tinja-Riikka Korpela inte spelade men matchen var bra.
Champions League kommer att stå på programmet också senare i höst då Bollförbundet med hjälp av FIFA-pengar bjuder in samtliga ligatränare att tillsammans med Signeul åka och se en eller två Champions League-matcher i medlet av november.
– Det här är ingen ny grej. Samma resor arrangerades redan under min företrädare Jeglertz. Jag tror det är en bra sak att göra. Det höjer motivationen och kan bidra med lite nya infallsvinklar.
Snabbhet och fysik
Infallsvinklar, helst nya, är något också finsk damfotboll behöver. Efter EM-medverkan 2005, 2009 (värd) och 2013 förblev dörren till festen i Holland i somras stängd för ett Finland som från att för cirka 10 år sedan ha hört till kontinentens bästa landslag inte bara stagnerat utan gått bakåt.
Då VM-kvalet inleds om en dryg vecka är Finland bara tredjehandsfavorit bakom Spanien och Österrike. För tio år sedan hade Finland varit given förstahandsfavorit.
– Finland hade ett ruskigt bra landslag i väldigt många år. Samma spelare bildade stommen i åtta-tio år och under den tiden kom det in väldigt få nya spelare. Sen slutade alla mer eller mindre samtidigt och lämnade efter sig ett tomrum ingen kunde fylla då så få nya spelare hade körts in i laget.
Enligt den vältalige och trevliga svenskan befann sig Sverige på många sätt i samma situation för ungefär tjugo år sedan då storheter som Elisabeth Leidinge, Lena Videkull och Pia Sundhage lade av.
– Det hade bildats ett vacuum bakom dem just beroende på att stommen var så bra och höll ihop så länge i landslaget. Det tog en stund för Sverige att komma igen.
Och är det något Signeul betonar är det vikten av nytt blod i truppen.
– Det är min plikt att lyfta upp unga spelare och tyvärr också att säga åt vissa äldre spelare att de inte håller måttet längre. Ingen håller för evigt och jag tänker på finsk fotbolls bästa.
Hon lyfter bland annat fram Kaisa Collin, Olga Ahtinen och Eveliina Summanen som morgondagens storspelare.
Evolutionen inom damfotboll har tagit hiskeliga kliv under senare år. Fartmässigt har den exploderat och tekniskt sett har den aldrig varit bättre. Hollands EM-triumf på hemmaplan var ett praktexempel på det.
– Vi ska givetvis spela på våra styrkor, på det sättet som passar vårt material bäst. Men jag kan inte betona vikten av snabbhet. Ju flera spurter mina spelare kan göra, desto bättre. Hur länge en spelare orkar lunka omkring är inte relevant. Det gäller att vara explosiv. En annan sak som jag är väldigt noga med är fitnessidan. Där har inget lag råd att slarva.
Publicitet
Efter mera än fyra decennier inom fotboll och damfotboll vet Signeul bättre än de flesta att kampen om rubriker i pressen och publicitet i
värsta fall kan vara en kamp mot väderkvarnar. Herrfotbollen dominerar alltjämt stort på alla plan.
Signeul är själv mån om att hennes lag själv ska skapa intresse och hype kring sig. Hon lyfter fram informatören Maarit Korhonens roll.
– Det var ett krav från min sida att vi skulle ha en sådan som Maarit på sin post. Det måste finnas någon som servar media och sköter om de sociala medierna. Lika absolut var jag med mitt krav om en videoanalytiker. Du måste vara proffsigt på alla plan. Nästan räcker inte.
– Det är vi från landslaget sida som ska se till att vi erbjuder stoff för artiklar som folk vill skriva och läsa. Vi måste vara tillräckligt intressanta för att tv-kamerorna ska följa oss.
För Finlands del inleds VM-kvalet på söndag om en vecka. Då väntar Serbien i Tölö. Hur ser du på Finlands chanser i kvalet? – Vi vill naturligtvis vara med och kriga om en plats i VM men ännu viktigare är att vi bygger för framtiden.
Det är något Signeul uppenbarligen kan rätt bra. Att bygga lag. Skottland är ett lysande exempel på det och byggklossarna i Finland är betydligt bättre än de var i Skottland för tolv år sedan.