Niskanen vill lära sig nya grepp
Färska världsmästaren Iivo Niskanen har tränat stenhårt för att förbättra sin skate inför OS i Pyeongchang. – Jag vill klara mig bra i fristil också, säger han.
Niskanen infriade förväntningarna och bröt Finlands guldtorka i VM i Lahtis i vintras. Nu är siktet inställt på OS i Pyeongchang – och den klassiska femmilen.
– OS är ett stort mål. Där är det meningen att vara i toppform, säger han.
– Men jag har tänkt klara mig på fri stil också, inte bara femmilen.
Niskanen har skördat sina stora framgångar i klassisk stil: OS-guldet i Sotji, VM-guldet i Lahtis, två segrar och ytterligare två pallplaceringar i världscupen. I fri stil har han inte vunnit annat än FM-medaljer – än så länge.
– 15 kilometer fritt ligger lämpligt till i OS-programmet. Förhoppningsvis är min skate i sådant skick att det känns bra att vara med där, säger Niskanen och fingrar på en energidrycksburk med hans ansikte på bild.
Tror på resultat
Han väger sina ord noggrant. Bakom honom, i konferensrummet i ett hotell i Helsingfors, är väggen prydd av Skidförbundets samarbetspartners varumärken. Verksamhetsledaren Mika Kulmala talar om ett ”rekordantal” sponsorer. Tack vare framgångarna i Lahtis – inte minst Niskanens guld.
I VM rodde Niskanen i land två medaljer – med mersmak. I OS: vem vet?
– Iivos skate var inte dålig förra säsongen heller, men han fick aldrig riktigt visa vad han går för. Det blev ganska lite hårdträning och bara ett par tävlingar i fri stil, säger tränaren Olli Ohtonen.
– Jag tror han kan göra bra resultat på fri stil i vinter.
Sprinten intresserar
Skiathlon – kanske OS-historiens sista skiathlon – är också ett alternativ om fristilen fungerar bra. Men Niskanen överväger att inleda OS med ett överraskningsdrag:
– Den klassiska sprinten är intressant, mest för banprofilens skull. Det är betydligt mer motlut än i säg, Ruka.
Lika lite som Niskanen är känd som en fristilsåkare är han känd som en sprinter. Men underskatta honom inte på en tillräckligt utslagsgivande sprintbana.
– Vi har inte kört någon särskild sprintträning, men det har gått ganska bra förut, säger tränaren Olli Ohtonen och syftar på fjärde platsen i världscupsprinten i Lillehammer förra vintern.
Däremot ser det ut som att Niskanen inte försvarar OS-guldet i lagsprint, som avgörs med fristil i Pyeongchang. Det skulle kunna bli för mycket.
– I Sotji var jag rejält sliten när det var dags för femmilen, men det var min räddning att loppet började så långsamt, säger han.
Testerna gått bra
Sponsorerna har stått i kö efter det sensationella VM-guldet, men Niskanen har fokuserat på sin träning. Han har tillbringat nästan hela sommaren hemma i Kuopio eller i Vuokatti, där tränaren Olli Ohtonen kunnat följa hans träning och ge respons dagligen.
– Träningsmängderna är på en bra nivå och testerna har visat att allting har gått framåt, säger Niskanen och tillägger med ett skratt:
– Det återstår att se om formen har gått för fort framåt i det här skedet.
Niskanen stod över det traditionella, långa landslagslägret på hög höjd i Pontresina. I stället tränade han med rullskidor och åkte över till Norge ett par gånger för att pröva formen i ett par rullskidlopp. I augusti var han trea på 24 km fritt med masstart i Toppidrettsveka i Aure-Brekka, före bland annat Matti Heikkinen och Maurice Manificat,
– Det har gått bra på rullskidor, så på det sättet känner jag mig trygg. Men det tar alltid en stund att vänja sig vid snö.
Har kapacitet
Fast fristilstekniken har varit i fokus har Niskanen förstås också jobbat med sin klassiska åkning. Förutom 50 kilometer och sprint är Niskanen trumfkortet på andra, klassiska sträckan i Finlands stafettlag.
– Vi har åtminstone upprätthållit den klassiska stilen och parstakningen, säger Ohtonen – och hans leende berättar allting.
Förra vintern var Niskanen tvåa i den klassiska femmilen i Holmen-
kollen.●Ett●bevis●på●att●han●har●kapacitet●för●kungssträckan.●
–●De●senaste●åren●har●50-kilometersloppen●varit●ganska●hårda.●Det● har●inte●varit●någon●klungåkning,●säger●Ohtonen.
–●Vi●har●gjort●lite●längre,●intensiva● träningspass●och●tränat●för●att●Iivo● ska●kunna●spurta●så●mycket●som●det● behövs●också●när●han●är●trött.
Förra●veckan●inledde●Niskanen● höstens●första●träningsläger●utomlands,●i●Val●Senales.●Det●är●första● gången●under●hans●landslagskarriär●som●han●inte●varit●på●hög●höjd●under●sommaren.
–●Jag●har●kunnat●hålla●högre●träningsfarter●hemma●i●Finland.●På●hög● höjd●blir●det●alltid●segt.●Men●vem●vet,● nästa●säsong●kanske●jag●kör●ett●grymt● Northugblock●på●hög●höjd,●säger●han.●
Rukatrippeln ger besked
Det●är●osäkert●om●Niskanen●inleder● säsongen●i●Olos●eller●kanske●först●i● Rovaniemi●i●november.●Men●han●är● förstås●med●i●världscuppremiären●i● Ruka,●där●han●stått●högst●på●prispallen●två●gånger.
–●Rukatrippeln●blir●intressant.●Där● får●Iivo●ett●formbesked●på●alla●sträckor,●sprint,●15●kilometer●klassiskt●och● 15●kilometer●fritt,●säger●Ohtonen.
● Därefter● planerar● Niskanen● att● delta● i● Lillehammer● (klassisk● sprint+skiathlon)●och●Toblach●(15● km●klassiskt).●Han●planerar●också● att●delta●i●de●tre●första●deltävlingarna●i●Tour●de●Ski●precis●som●förra●säsongen.
–●Tävlingskalendern●lever●hela●tiden.●Det●viktigaste●är●att●vara●i●så●bra● form●som●möjligt●i●Pyeongchang,●säger●han.