Högtidlig dag.
Torsdagen i Helsingfors är inte som vilken dag som helst, men det har varken med prins William, Slush eller Al Gore att göra.
Aldrig tidigare har de varit så många – 6 161 fjärdeklassare firade i går självständigheten tillsammans med borgmästaren. Unna Hietala och Niklas Gillberg från Nordsjö lågstadieskola har övat danser i flera veckor. I bakgrunden dansar skolkamraterna Felicia Bolding, Hemmo Rank, Vera Häggström och Luca Andersson.
I över 6 000 familjer har man stigit tidigt upp, fixat konstfärdiga frisyrer, knutit slipsar, tagit på sina bästa och klämt ned lite frukost bland fjärilarna i magen.
Det är borgmästarens självständighetsfest för stadens fjärdeklassare, och presidentens bal bleknar på många sätt i jämförelse. Borgmästaren själv är bara att beklaga, som måste gå tidigare från festen för att luncha med prins William.
Redan före halv elva är Finlandiahusets två entréplan fulla av elever och förväntan går att ta på. Ett plan högre upp ligger finska smaklandskap framdukade i form av apelsinfänkålsbröd med kräm av rökt ost och örter jämte rågsegel, grönsaksspett med kikärtsbulle, potatis och körsbärstomat, blåbärstårta med citronkräm och Finlandia-marmelad. Och så den bubblande hallonskålen i riktiga champagneglas.
– Hemma kan man ha engångskärl på kalasen, men nu är det fest, kommenterar köksmästaren Markku Luola. Inga köttbullar eller prinskorvar här – men är det ett ställningstagande att menyn är vegetarisk?
– Nej inte egentligen, vi har nog ofta haft köttbullar men det är lite trist. Visst kan man se det som ett etiskt val, men mer handlar det om att erbjuda barnen nya smakupplevelser. Man ska inte begränsa sig för att det är för barn, tvärt om, säger Luola, som skapat menyn med inspiration ur den finska naturen.
På nedre plan kurrar en och annan mage, då väntan kan bli lång mellan frukost och handskakning. Antalet gäster är rekordstort i år, hela 6161 stycken, och till sin hjälp med handskakningen har borgmästaren Jan Vapaavuori biträdande borgmästaren Pia Pakarinen och kanslichefen Sami Sarvilinna.
I Nordsjö lågstadieskola har man övat danser redan i flera veckor.
– Några gånger per vecka har vi övat, jag har inte missat en enda gång, konstaterar Hemmo Rank.
Kul att dansa
Roligast är cicapo, men också valsen och jenkan är kul, tycker Nordsjöeleverna.
Festförberedelserna daterar långt bak i tiden, noga taget började det redan på dagis för Felicia Bolding och Vera Häggström.
– Vi brukade titta på klänningarna och vänta på att det skulle bli vår tur redan då vi gick på dagis, berättar de – och Häggström passar på att skicka ett tack till farmor som sytt den turkosa festklänningen.
För fjärdeklassarnas självständighetsfest är redan en tradition – det här var 21:a gången – och en av de mest enträgna uppmaningar som borgmästaren fick efter valsegern i våras var just denna: Sluta för allt i världen inte med fjärdeklassarnas självständighetsfest.
– Årets bästa gig! konstaterar borgmästaren då han något senare hälsar gästerna välkomna.
Klassläraren Ann-Sofi Gull är nöjd.
– Vi är tacksamma att det här är en prioritet, att vi firar med Finlands framtid också och inte bara blickar bakåt. Det är roligt att se hur traditionen fostrar och barnen faller in i rollen då det är högtidligt, det är rörande att se. Vi har övat nationalsången och hur man hälsar, vad man säger och att man ska vara tacksam och positiv, säger Gull. Extra högtidligt är det just i år. – Det känns som en ära att få vara här och fira då Finland fyller hundra, säger Bolding.
– Det är jättespeciellt, och det kändes fint då inbjudningskortet kom tidigare i höst, säger Häggström.
– Man kan känna sig trygg då man vet att Finland har varit ett självständigt land redan länge, säger Luca Andersson.
Rockstjärnestatus
Samtidigt, på annat håll i staden: två prinsar besöker bland annat uppstartsmässan Slush – förutom brittiske prins William är också prins Daniel från Sverige på besök. Skulle det vara fint om Finland också hade egna prinsar och prinsessor, eller är det bra som det är med president?
– Bra med president, anser Nordsjöeleverna.
– Om man vill bli president så kan man bli det genom val, man behöver inte födas till det, säger Häggström.
Och så rör det äntligen på sig i entréhallen. Nordsjöeleverna och alla de andra får skaka hand och ta för sig av läckerheterna, innan det är dags för borgmästarens tal.
Och borgmästaren får ett mottagande som en rockstjärna med rop och vinkningar då han äntrar scenen.
– Kom alltid ihåg att var och en av er klarar vad som helst som ni bestämmer er för, är Vapaavuoris budskap till fyrorna.
Sedan är det dags för dagens överraskningsartist: Mikael Gabriel, och borgmästarens rockstjärnestatus bleknar i jämförelse då jublet nästan lyfter taket.
– Finlands framtid är här i dag. Härligt! konstaterar Gabriel.
Senare blir det favorit i repris, eftersom gästerna är så många att festen firas i två omgångar.