Hiirikoski jagar ny OS-medalj
I Vancouver fick Jenni Hiirikoski vinna brons tillsammans med sina förebilder – i Sotji kom karriärens största besvikelse då Finland åkte ut i kvartsfinal. I Pyeongchang vill Hiirikoski skapa flera positiva OS-minnen och resa hem med en ny medalj i bagage
Jenni Hiirikoski och de övriga damlejonen har lagt besvikelsen från OS i Sotji bakom sig och siktar på medalj i Pyeongchang.
Med sina 302 landskamper på meritlistan hör Jenni Hiirikoski till de mest rutinerade spelarna inom finländsk hockey. Hon har spelat i elva VM-turneringar och representerat Finland i två OS och säger att en OS-säsong alltid är speciell och att den alltid ger en extra boost för spelare och lag.
– Det är alltid speciellt då vi vet att vi får vara mycket tillsammans under säsongen, säger hon.
30-åringen säger att Finlands säsong fått en bra start och att också den lilla motgången som kom tidigare i höstas bidrar till att laget kommer att vara redo då OS kör i gång i februari.
– Vi hade 22 gemensamma dagar i somras och sammanhållningen i laget är mycket bra. Vi har jobbat hårt för ett klimat där öppenhet och ärlighet är i centrum. Vi lyfter fram problem direkt då de uppstår och behandlar dem tillsammans. Det gör att alla kan njuta av samvaron, säger Hiirikoski.
Landslaget inledde säsongen med att ta tre klara segrar i turneringen i Tranås då Ryssland (3–1), Sverige (4–0), och Tyskland (7–0) föll med klara siffror. Efter det blev det två segrar och en förlust mot Sverige i Finnkampen på Åland – något Hiirikoski inte är nöjd med.
– Det var något av en formsvacka för oss. Men samtidigt kan det vara bra för laget att stöta på motgångar. Det är ju via dem man växer. Säsongen inför OS i Sotji seglade vi ju från seger till seger mot de europeiska lagen och sedan minns vi ju hur det gick i OS, säger Hiirikoski med sammanbiten min.
OS i Sotji för snart fyra år sedan blev en enorm besvikelse för landslaget. Inför turneringen var laget, precis som nu, en av de största blåvita medaljkandidaterna i OS. Men turneringen slutade i enorm besvikelse då det blev förlust mot Sverige i kvartsfinalen.
– Det är den största besvikelsen i min karriär. Det var en tuff situation för laget men vi måste bara acceptera det och gå vidare. Minnena från den turneringen är inte bra, säger Hiirikoski.
– Speciellt då man jämför med hur det var i Vancouver fyra år tidigare. Då var allt nytt och spännande för mig då jag spelade min första OS-turnering. Vi yngre fick mycket stöd och hjälp av de äldre i laget och efter fem veckor tillsammans lyckades vi under de sista dagarna och tog brons. Det var väldigt speciellt att få dela den upplevelsen med sina förebilder.
Åtta år senare är Hiirikoski i en annan situation. Hon hör till de mer rutinerade spelarna i laget som ska
ge råd och hjälpa de yngre och hon är själv säkert också förebild för de yngre spelarna i laget. Och hon vet vad som krävs för att laget ska nå sitt mål i Pyeongchang.
– Vi har inte talat om något officiellt mål inom laget men det är klart att vi ska ta medalj. Det är ett fullt realistiskt mål och något som inte ska ge oss någon extra press. Vi ställer höga krav på oss själva och vill nå framgång, säger hon.
Det mest troliga är att Finland spelar om bronset i OS. Den kampen går mot Sverige, Ryssland, Schweiz eller Tyskland.
USA och Kanada har varit i en klass för sig redan länge och OS-säsongen
utgör inget undantag, snarare tvärtom. Då Finland mötte USA och Kanada två gånger för en månad sedan blev det fyra förluster med en sammanlagd målskillnad på 3–22.
– Man såg att de varit samlade och tränat tillsammans i flera månader. De är otroligt bra. Men i OS ska man minnas att det handlar om en match och då är allt möjligt, säger Hiirikoski.
– Men för att vi ska kunna slå USA eller Kanada krävs att vi lyckas till hundra procent på varje delområde.