Ett slagkraftigt material att bolla med

● Patrik Laine och Jesse Puljujärvi är två spelare i världsklass som man inte ersätter hur som helst. Något som juniorlandslagets tränare Jussi Ahokas är väl medveten om. Men Ahokas och hans manskap tvingas igen klara sig utan sina två lyskraftigaste stjärnor när årsskiftets stora hockeyfest, junior-VM, inleds i Buffalo. Duon är upptagen med NHLspel och varken Laines Winnipeg eller Puljujärvis Edmonton är villiga av avstå från sina blåvita talanger. Men också utan de två NHL-aktörerna har Ahokas ett slagkraftigt material att bolla med.

IFK-backen Miro Heiskanen är höstens sensation i Ligan och nu juniorlejonens bärande kraft tillsammans med Jokerits poängspruta Eeli Tolvanen. Till stöttepelarna i truppen kan man också räkna Olli Juolevi, TPS, Kristian Vesalainen, HPK, Robin Salo, Sport, Eetu Tuulola, HPK, Otto Koivula, Ilves, Markus Nurmi, TPS och Eetu Luostarinen, KalPa. Hela buketten hör till de VM-aktörer som spelat mer eller mindre ordinarie i Ligan under hösten.

Ilvesfostrade Aleksi Heponiemi är ett annat intressant namn. Han gör sin andra säsong med Swift Curren Broncos i en av de kanadensiska juniorligorna. Heponiemi har varit sensationellt effektiv under hösten med 19+52=71 poäng på 29 matcher.

● Juniorlejonen flög till USA på fredagen och spelar två träningsmatcher innan truppen bantas ned från 28 till 23 man. Av lägertruppens 28 spelare är hela 21 spelare redan draftade av någon NHL-klubb. Yngst i laget är Rasmus Kupari, 17, från Kärpät. Kupari draftas nästa sommar och beräknas gå i första ronden.

I gruppspelet spelar Finland i tur och ordning mot Kanada (26 december), Danmark, Slovakien och USA. Fyra av de fem avancerar till kvartsfinal. Finlands matchtider i Buffalo passar bra för TV-publiken här hemma. Matcherna går visserligen sent men det är inte fråga om “nattmatcher”.

De minnesgoda minns säkert att Finland för två år sedan, i Helsingfors, vann VM-guld efter Kasperi Kapanens segermål i finalen mot Ryssland och efter en suverän turnering av trion Jesse Puljujärvi-Sebastian Aho-Patrik Laine.

● Lika bra minns man fjolårets katastrof då Finland, som regerande världsmästare, tvingades kvala för att undvika nedflyttning. I gruppspelet förlorade blåvitt mot Tjeckien, Danmark (!) och Sverige. Juniorernas VM-insats framkallade en liten folkstorm på hemmaplan. Tränaren Jukka Rautakorpi utsågs till spottkopp och fick sparken före nedflyttningsmatcherna. Jussi Ahokas som tidigare under året lotsat U18-laget till VM-guld inkallades och fick så mycket ordning på det mer eller mindre lamslagna unga laget att platsen i A-gruppen klarades efter två sega matcher mot Lettland, 2–1 och 4–1.

Det var mycket som gick snett för ett år sedan, VM-laget i Buffalo kan återge blåvit juniorlandslagshockey dess forna glans.

Det vimlar igen av morgondagens stjärnor i VM-turneringen. Alldeles speciellt mycket ståhej kring Sveriges Rasmus Dahlin som redan debuterat i Tre Kronor och är hetaste namnet före sommarens NHL-draft i Dallas.

”De minnesgoda minns säkert att Finland för två år sedan, i Helsingfors, vann VM-guld efter Kasperi Kapanens segermål i finalen mot Ryssland och efter en suverän turnering av trion Jesse Puljujärvi-Sebastian Aho-Patrik Laine. Lika bra minns man fjolårets katastrof då Finland, som regerande världsmästare, tvingades kvala för att undvika nedflyttning.”

GöRAN STUBB