Jultomtens ben daterade till 300-talet
Ett forskarteam anser nu att de benreliker som tillskrivits Sankt Nikolaus faktiskt är vad de ger sig ut för att vara. Åtminstone härstammar de från 300-talet när han levde.
Tom Higham, professor vid universitetet i Oxford, och George Kazan, kollegieforskare vid Åbo universitet, har undersökt en relik i form av en benbit som tillskrivits den helige Nikolaus. De vet nu att den härstammar från rätt tid och antagligen är en pusselbit som passar ihop med resten av benen som förvarats i Italien sedan sent 1000-tal.
Sankt Nikolaus är ett av de mest kända helgonen i dag eftersom han förknippats med julen och julklapparna i många länder i världen.
Benrester som antagits tillhöra Nikolaus har sedan 1087 förvarats i Bari i Italien. Santa Claus har varit en aning splittrad sedan dess, för bara en del av benen ligger faktiskt i gravvalvet under altaret i Basilica di San Nicola. Resten har sedan 1100-talet förvarats i Chiesa di San Nicolo på ön Lido utanför Venedig. Dessutom finns enskilda reliker som förknippats med Sankt Nikolaus i många kyrkor världen runt.
Den del av ett höftben som Higham och Kazan med hjälp av radiokarbonstyrning daterat till 300-talet ingår i den amerikanske prästen Dennis O’Neills reliksamling. Enligt historien dog Sankt Nikolaus år 343.
Vi var intresserade av just den här biten eftersom den delen av höftbenet saknas i Bari. Nu återstår ännu att undersöka om samlingen i Venedig innehåller en annan del av höftbenet, men vi är redan rätt övertygade om att båda uppsättningarna kommer från samma skelett, säger forskaren George Kazan som ingår i forskarkollegiet Turku Institute for Advanced Studies.
Higham och Kazan leder tillsammans ett forskarteam vid universitetet i Oxford som undersökt benbiten med radiokarbonstyrning . Higham är pionjär på det området, medan Kazan de senaste tio åren undersökt tidiga kristna reliker i många delar av Europa. De flesta reliker vi undersökt har visat sig vara mycket yngre än man trott och är alltså inte äkta. Av ett tjugotal reliker har bara 2-3 kunnat dateras till rätt tid, säger han. Eftersom den aktuella benbiten betraktats som relik i 1 700 år är det hittills den äldsta vi stött på, säger Kazan.
Relikerna dna-testas
– Relikerna har förvarats på samma platser väldigt länge, och eftersom traditionen kring Sankt Nikolaus är så stark och tydlig hoppas vi nu kunna gå vidare med dna-tester för att se om benen i Bari och Venedig hör ihop. Samtidigt kan testerna ge oss data om tiden när Nikolaus levde, vad han livnärde sig på och vilken livsstil han hade.
Ett av de främsta målen var ändå att bestämma att alla ben och fragment verkligen tillhör samma individ.
Enligt Tom Higham är det naturligtvis inte möjligt att vetenskapligt bevisa att reliken härstammar från just Sankt Nikolaus, däremot kan man bevisa att det är en relik från rätt tid.