Är Manchester Citys försprång ointagligt?
Visst har det hänt att stora försprång krympt och försvunnit i Premier League under årens lopp. Men att det skulle hända denna upplaga av Manchester City känns väldigt osannolikt.
Laget har femton poäng ner (texten skrevs före matchen mellan Arsenal och Chelsea) till Manchester United på andra plats och i dagsläget talar inget för att City skulle drabbas av någon sorts härdsmälta. Laget spelar den bästa fotbollen och har det bästa materialet. Citizens verkar de facto vara på väg mot nytt poängrekord i Premier League. Fortsätter laget i samma takt landar man på 107 poäng, tolv mera än Chelseas rekordnotering från säsongen 2004–2005.
Historien bevisar ändå att mycket kan hända och att till synes ointagliga försprång kan försvinna lika snabbt som dimman drar in över det brittiska kungaväldet. Hbl listar några exempel på kollektiva härdsmältor.
●●1. Newcastle
Säsongen 1995–1996
Magpies hade ett stjärnspäckat lag och Kevin Keegan som manager. David Ginola, Les Ferdinand och Peter Beardsley hade vid nyår rivit upp ett försprång på 12 poäng ner till Manchester United. Då Keegan dessutom köpte in colombianska målsprutan Faustino Asprilla skulle inget kunna stoppa ”skatorna”. Asprilla fann sig ändå aldrig till rätta i nordöstra England, Newcastle tappade formen, Les Ferdinand slutade näta och Manchester United vann titeln med fyra poängs marginal till Newcastle.
●●2. Manchester United
1997–1998
Med nio matcher kvar hade United elva poäng ner till Arsenal. De sistnämnda hade visserligen tre matcher till godo på antagonisterna från norr men att Sir Alex mannar skulle tappa försprånget kändes osannolikt.
Vändpunkten kom i mars då Arsenal och Arsene Wenger vann borta på Old Trafford. Då serien summerades i maj hade Arsenal samlat 78 poäng, mot 77 för United som visserligen skulle ta den gruvligaste av revanscher säsongen därpå.
●●3. Arsenal
2002–2003
Arsenal, som följande säsong skulle gå obesegrade genom hela ligan, hade åtta poäng till godo på Manchester United i mars.
Arsenal hade ett utomjordiskt bra lag på benen då och ligatiteln verkade som i en liten ask för Vieira, Bergkamp, Hery, Ljungberg, Campbell et consortes. Men United visade prov på mental styrka, kom i kapp och gick förbi och vann med fem poängs marginal.
●●4. Liverpool
2013–2014.
Liverpool, som inte vunnit ligan sedan våren 1990, hade tre poäng ner till Manchester City med tre matcher kvar att spela.
Daniel Sturridge och Luis Suarez öste in mål för klubben som nätade 101 gånger i ligan. Steven Gerrard var som vanligt utmärkt på mittfältet med bland annat tretton målgivande passningar.
Och Gerrard blev nog den som folk kommer ihåg från den säsongen. Tyvärr är minnesbilden väldigt negativ för vänner av Liverpool.
Gerrard tappade bollen, halkade och så spurtade Chelseas Demba Ba iväg och sänkte Liverpool.
Då Liverpool i följande omgång, den näst sista, på något oförklarligt sätt kunde tappa 3–0 till 3–3 under matchens avslutande minuter mot Crystal Palace gick drömmen om en första ligatitel på 24 år i kras. Men allt började med att Gerrard halkade.
City vann ligan med två poäng.