Seoul är porten till vinter-OS
Inför vinterspelen 2018 har Sydkoreas huvudstad Seoul laddat upp med guider och snabbtåg till OSanläggningen. I metropolen trängs normalt drygt 25 miljoner, många fler blir det under några veckor i februari.
Seoul är en av de modernaste städerna jag någonsin besökt, kulturellt, kreativt och teknologiskt. Sedan 1998 har landet upplevt en nästan overklig ekonomisk tillväxt och är i dag världens elfte största ekonomi.
Vinter-OS 2018 hålls i Pyeongchang, drygt 120 km öster om Seoul. Många besökare och deltagare bor i huvudstaden under spelen. OS-maskoten Soohorang, en vit tiger, hälsar välkommen redan på flygplatsen.
Söta drakägg
Staden breder ut sig i grytan mellan dimhöljda – och ibland avgashöljda – bergstoppar, som utgörs av 20 stadsdelar, var och en med sin egen charm. Genom kvarteren i Insa-dong svävar förföriska dofter från olika stånd. Här visar man upp tillverkningen av drakskäggsgodis – honung och klibbigt ris som spinns till tusentals tunna trådar som påminner om vitt tanthår. Lite längre ned på gatan köar lunchsugna Seoulbor för färska, ångade dumplings. Inne i en liten gränd ligger Shin Old Teahouse, ett av områdets äldsta där man sitter på golvet.
Seouls gigantiska marknader är stora som stadsdelar. Namdaemun Market öppnade redan på 1400-talet är så välsorterad att det finns risk för chockskador om man kliver rakt in i kommersen oförberedd. Dongdaemun är marknaden för mode och tyger som har öppet till midnatt, och på Yangjae Market säljs blommor från hela världen.
Starka sojuflaskor
I närliggande stadsdelen Bukchon finns två pampiga palats, Gyeongbokgung och Changdeokgung. Här känner man sig förflyttad 600 år tillbaka i tiden, åtminstone tills man möter ett fnittrande gäng skolflickor i färgglada hanbokklänningar – koreanska folkdräkter, som är populära att hyra – och som med höjda Samsungtelefoner dokumenterar sin vandring.
Itaewon är en av de mest populära stadsdelarna när det handlar om mat. Här finns karibiska salooner, brittiska pubar, spanska tapasbarer, thailändska restauranger och japanska izakayor. Vi testar koreansk barbecue och stämmer möte med lingvistikstudenten Yon-hee, som tar oss vidare till restaurangen Maple Trees med väggar klädda med sojuflaskor, den vanligaste drycken till barbecue. Vi beställer in varsin flaska som kostar ungefär hälften av en öl.
– Den är väldigt lättdrucken, men innehåller 17 procent alkohol, säger Yon-hee.
Ett 20-tal småskålar med kött, såser och tillbehör, ”banchan”, dukas upp, och i mitten placeras en gryta med glödande kol med ett galler över, där vi själva får grilla vår mat. Fläsksida är den absolut populäraste styckningsdelen. Jag föredrar entrecoten, små kuber marinerade i sojasås som blir härligt saltsöt när den grillas och fettet dryper av genom gallret.
Speakeasybarer
Gangnam är kanske Seouls internationellt mest kända stadsdel, inte minst genom popstjärnan Psys galoppinspirerade dansmoves i monsterhiten ”Gangnam Style” (2013), som driver med konsumtionshetsen. Hrä kan man verkligen shoppa exklusiva märkesprylar och festa tills solen går upp. Runt grannskapet Cheongdam i Gangnam finns mängder av speakeasybarer – påstått hemliga ställen bara för invigda, och Le Chamber kanske den hemligaste av dem alla. En diskret trappa leder ned till ett litet vardagsrum, genom att dra ut rätt bok glider en bokhylla åt sidan och blottar en ytterst sofistikerad speakeasybar, både i prisnivå och i service.
Vill man se Seoul från ovan så kan man besöka Namsan Tower. Det höga tornet ligger på ett berg mitt i stan. En linbana tar besökare dit och ligger bara ett stenkast från Seoul Station, där snabbtåget till OSstaden Pyeongchang avgår 18 gånger om dagen.