Kenya – föregångslandet som kämpar mot plastmaffian
I augusti i fjol införde Kenya ett förbud mot att använda plastkassar. Snart införs också ett pantsystem för plastflaskor och det organiseras regelbunden städning av stränderna. Med den här takten kan Kenya utvecklas till ett mönsterland vad gäller miljös
Nyheterna från Kenya det senaste halvåret har dominerats av den politiska kris som följde anklagelserna om valfusk i höstens presidentval och som i ett skede hotade att störta landet in i ett inbördeskrig. Nu är krisen över, åtminstone för tillfället, och vardagen har återgått till det normala. Kenyanerna kan i stället glädja sig åt en annan mera positiv utveckling som också inleddes för ett halvt år sedan men som hamnat i skuggan av den politiska krisen.
En besökare som återvänder till Nairobi efter en längre tids frånvaro kan inte undgå att lägga märke till att något har förändrats.
Staden är sig lik, trafiken lika kaotisk som förr, men gator och torg är påfallande rena och snygga jämfört med förut. Visst ser man fortfarande skräp och sopor överallt, men det är något som saknas: det är de plastkassar som förut låg i diken och rännstenar och hängde som sorgliga flaggor i träd och på buskar. I Kenya, som i många andra afrikanska länder, har plastkassen varit varje mans och kvinnas bekväma bärkasse som man fick gratis i butiken och slängde efter användning. Den bristfälliga sophanteringen gjorde att de flesta av dem hamnade i naturen.
Stränga plaststraff
Plastkassarna inte bara förfulade omgivningen, de blockerade avloppsledningar och hamnade i magen på getter och boskap som råkade äta dem. Därför beslöt regeringen att följa exemplet från Rwanda och införa ett totalförbud mot tillverkning och innehav av plastkassar.
Lagen trädde i kraft den 28 augusti i fjol och har varit mycket effektiv, sannolikt på grund av de stränga straff som hotar lagbrytare. Den som ertappas med en plastkasse i handen får punga ut med 2 000 – 3 000 euro i böter eller sitta ett par månader i fängelse.
I stället för plastkassar får kenyanerna nu kassar gjorda av nedbrytbara organiska fibrer när de betalar i snabbköpet. Ett alternativ är papperskassar, som förstås är min-
Den som ertappas med en plastkasse i handen får punga ut med 2 000 – 3 000 euro i böter eller sitta ett par månader i fängelse.
dre praktiska när det regnar (vilket det gör varje dag nu under regnperioden). Folk verkar i alla fall nöjda med det nya systemet och de nya fiberkassarna är precis lika hållbara som plastkassarna.
Men det finns alltid de som är missnöjda. Först var det den lokala plastindustrin som krävde att lagen skulle uppskjutas eller helst inte alls införas eftersom den kunde leda till att tusentals människor förlorade sina jobb.
Miljöministeriet avfärdade kritiken med att peka på alla de naturfibertillverkare och korgmakare som skulle dra nytta av förändringen och som mycket riktigt snart skapade nya jobb tack vare den enormt stigande efterfrågan på deras produkter.
En annan missnöjd grupp har det varit svårare att ta itu med. Det är torghandlare, slaktare, fiskhandlare och andra livsmedelsförsäljare som verkar i liten skala jämfört med de stora snabbköpen. De säger att de inte klarar sig utan plastkassar och plastpåsar för att hålla sina produkter fräscha. Polisen inspekterar regelbundet torg, marknader och småbutiker och beslagtar plasten, men ännu har man inte hört om att någon skulle ha drabbats av de drakoniska straff som lagen föreskriver. Miljöministeriet har sagt att man vill gå mjukt tillväga nu i början.
Plastsmugglare
Om det är förbjudet att tillverka och importera plastkassar men man absolut anser att man behöver dem måste man anlita professionell hjälp. I detta läge har en speciell grupp i samhället sett sin chans att utnyttja situationen. Den organiserade brottsligheten har gripit in för att hjälpa torghandlarna och andra småföretagare att få den plast som de anser att de behöver. Kenya har fått sin plastmaffia.
Maffian köper upp stora partier plastkassar i Uganda och smugglar dem över gränsen till Kenya. Det är en lönande affär. Tidigare kostade en packe med 200 kassar 30 cent. I dag, efter den nya lagen, kostar motsvarande smuggelvara mer än det tredubbla.
Det kenyanska miljöministeriet säger att de är medvetna om problemet och har kontaktat myndigheterna i Uganda för att få ett slut på smugglingen.
”Det är fråga om kriminella som testar systemet för att se hur långt de kan gå, men vi kommer att fortsätta att tillämpa lagen”, säger miljöministern och uppmanar medborgarna att hålla ögonen öppna och hjälpa till att stoppa den illegala plasttrafiken.
Det är sannolikt att myndigheterna förr eller senare lyckas få bukt med situationen.
Torghandlarna kommer att få finna sig i att ersätta plastkassarna med fiber- eller pappersdito eller helt enkelt använda tidningspapper som omslag, ett gamm alt beprövat system som många redan har gått tillbaka till. Miljöskyddet i Kenya har tagit ett jättekliv framåt och regeringen planerar nu nästa steg i kampen mot plastföroreningar. I april kommer det att införas pant för plastflaskor. Det hoppas man ska få bukt med ofoget att folk slänger bort flaskor var som helst i naturen.
Det ligger miljoner plastflaskor på marken bara inom staden Nairobis gränser.
Genom att folk får betalt för att lämna tillbaka de tomma flaskorna till butiken hoppas man kunna tackla också det här problemet. Först hade man planerat ett totalförbud mot plastflaskor i stil med förbudet mot plastkassar, men det ansågs orealistiskt med tanke på hur nödvändigt det är i Kenya att ha tillgång till rent dricksvatten på flaska.
I nationalparker och reservat är det numera förbjudet att ta med sig plastflaskor. Varje besökare som bär på en dricksvattenflaska av plast måste ge bort den vid porten till naturreservatet.
Städning av stränder
Det är mycket uppmuntrande att se hur miljömedvetandet har vaknat hos befolkningen i Kenya. I kuststaden Mombasa har man organiserat städning av stränderna varje vecka, vilket är nog så nödvändigt med tanke på turismen.
Det finns också de som har kommit på innovativa sätt att använda plastskräp. En man i Mombasa har byggt ett hus av plastflaskor. Han säger att det är billigt och hållbart och underbart vackert att sitta i när det är månsken. Andra gör möbler av avfallsplast. En grupp miljöaktivister planerar till och med att bygga en båt av plastflaskor som de ska segla till Sydafrika med.
Någon har sagt att Kenya aldrig upphör att komma med överraskningar. Den senaste var den oväntade försoningen mellan de två politiska ärkefienderna, president Kenyatta och oppositionsledaren Odinga. En ännu större överraskning är kanske att Kenya håller på att bli ett mönsterland på miljöskyddets område.