Ett hemligt hörn av världen
Upptäck Penang: Stränder, tempel och regnskog, men också Georgetown, en av Sydostasiens mest intressanta städer med massor av historia och kultur.
Jag går på en av de trafikfria gatorna i staden Georgetown på ön Penang, omgiven av sekelgamla kinesiska köpmanshus. Jag hör det lätta knirrandet från en cykeltaxi närma sig bakom mig. Chauffören stannar upp vid min sida.
– Sir, varför inte se er omkring? Tio ringgit kan ta er långt, säger han.
”Nej tack” är det första som dyker upp i mitt huvud. Att sitta och pösa i en cykeltaxi som trampas fram av en man äldre än jag själv kanske inte ser så bra ut.
Men sedan möter jag mannens blick. Han verkar så vänlig och avslappnad och tycks inte behöva just mina pengar. Snarare känns det som om han stolt erbjuder mig upplevelsen att se hans stad.
Drakar på taket
Vi rullar i väg. Cykeltaxin vaggar i sakta mak förbi stadens skiftande vyer; moskéer och indiska tempel, gamla spruckna brittiska kolonialbyggnader och kinesiska klanhus med drakar på taket.
Staden är en färgstark plats, på sitt eget vis en av Sydostasiens mest intressanta. Den välbevarade stadskärnan rymmer över 12 000 historiska byggnader som hamnade på Unescos världsarvslista år 1997, vilket ledde till omfattande renoveringar som är långt ifrån klara.
Känsla och finess
Georgetown grundades av engelsmännen på 1700-talet och blev snabbt en mångkulturell handelsstad där malajer, kineser och indiska tamiler fortfarande är de största befolkningsgrupperna.
Länge dominerade opiumhandel, bordeller och hemliga kinesiska sällskap med kriminell verksamhet, men i dag har staden ett helt annat rykte. Många av de äldre köpmanshusen och villorna har konverterats till boutiquehotell och guest houses. Det finns många chica kaféer, coola hipsterbarer, trendiga bagerier och små gourmetkrogar inbäddade i de historiska kvarteren. Turismen har fått staden att blomma upp.
Byar på pålar
Cykeltaxin stannar till. Föraren vill göra mig uppmärksam på en husgavel med en väggmålning av en jättelik flicka som vilar sina armar på varsitt fönster. Georgetown är känt för sin gatukonst. Hundratals målningar likt denna går att upptäcka för den som tar sig tid. Här finns också ett antal fina konstgallerier.
Stadens karta är prickig av intressanta byggnader och museer,
så det blir många stopp, inte minst vid de unika klanpirarna. De långa bryggorna i hamnen har med tidens gång blivit små vittförgrenade byar på pålar i vattnet. Sju av dem finns kvar i dag.
Sista stoppet blir vid två av stadens buddistiska tempel. Ett thailändskt tempel ligger mitt emot ett kambodjanskt. Att se munkar i saffransgula skynken är lite ovant i Malaysia, men naturligt på Penang där många kulturer länge trängts bredvid varandra.
Ett hemligt hörn
Den som enbart prisar Georgetown
och dess olika fördelar kan lätt glömma bort allt annat som ön Penang lockar med. Här finns fina stränder och vacker natur längs norra kusten. I de inre delarna hittar man intressanta tempel och kabinbanan upp till Penang Hill på 800 meters höjd.
Ön är ett resmål i balans mellan ett sällsynt utvecklat utbud och en alldeles lagom stor turism. Här delar man lätt känslan med andra resenärer att man har hittat till ett av världens hemliga hörn som alla andra har missat. Åk hit medan den stämningen består.