Med stunter och volter mot VM-guld
Finlands landslag siktar på att förgylla fjolårets VM-silver i en splitterny arena framför över åttatusen åskådare.
När Finlands cheerlandslag uppträder får åskådarna flämta förtjust när idrottarna gör sitt program med volter, människopyramider och snygga koreografier. Musiken, en skräddarsydd remixlåt med artister som Destiny’s Child, Zara Larsson och Spice Girls, dånar rytmiskt och de som sitter på läktaren har svårt att sitta still. Energiskt så det osar om det.
I veckan är det igen dags för Internationella Cheerunionens (ICU) världsmästerskap i Orlando dit Finland skickar sex lag till olika dansoch cheerklasser. Totalt är det ett väldigt gäng på omkring hundraåttio idrottare vars säsong kulminerar i Orlando i delstaten Florida. Två av dem är Tuuve Häkkinen och AnnMarie Marschan.
– Det var mer spännande i fjol då jag var med för första gången, säger Häkkinen.
– Mest väntar man bara på att komma dit på plats, säger Marschan före avresan.
Finlands cheerleaders flög till den amerikanska sydostkusten i veckan och på torsdag och fredag går tävlingarna av stapeln i det massiva ESPN Wide World of Sports Complex.
– I USA är cheerleading jättestort så det är mycket folk och ser på tävlingarna. Det är en stor happening! Det har byggts en helt ny arena där vi tävlar, berättar Häkkinen.
Sportkomplexets arena där cheer-VM ordnas har en publikkapacitet på över 8 000.
”Blir van vid att flyga i luften”
Bakom sig har de unga damerna sju veckoslutsläger med landslaget samt otaliga träningstimmar med sina hemmaföreningar. Dessutom är kalendern full av fysträning och extra träningspass med landslagskompisar. På våren ökar träningsmängden då VM närmar sig.
– Vi bygger upp tävlingsprogrammet på lägren, berättar Marschan.
– Vi gör stunterna i grupper på fyra
så grupperna tränar på egen hand utanför lägren, säger Häkkinen.
Man behöver knappast påpeka att konditionen är på topp. Programmet är både fysiskt och tekniskt påfrestande.
– Man blir van vid att flyga i luften och kasta människor. Det känns inte mera så farligt eller nervöst, säger Häkkinen.
Tjejerna berättar att stämningen
i laget är på topp och motivationen likaså. Man har haft det kul och jobbat tätt tillsammans för att nå det gemensamma målet.
– Guld! säger duon på samma gång.
Tacklat fördomar
Med två raka VM-silver i bagaget kan man lätt säga att Finland är på världstoppen vad beträffar tävlings- cheerleading. Men också på gräsrotsnivå på hemmafronten har framgångarna varit enorma.
– De senaste fem-sex åren har varit grymma då utövarmängden ökat med 10–15 procent per år, säger cheerleadingförbundets ordförande Riikka Taivassalo.
Cheerleading har befäst sin plats i det finländska idrottsfältet, speciellt bland unga flickor.
– Det är en mångsidig sport där alla hittar sin plats oavsett hurdan du är eller av hurdan storlek du är. Mångsidig idrott är en trend i samhället och vi har nått en trendstatus bland unga flickor. Visst har vi män i sporten och också vuxenidrotten har växt. Finland har klarat sig bra i stortävlingar under de senaste åren och cheerleading är i dag en allmänt känd sport, säger Taivassalo.
Ett hett samtalsämne har under de senaste åren varit jämlikhet inom sport och hur kvinnliga idrottare objektifieras. ”Grid girls” i formel 1, ringflickorna i boxning och dansflickorna på hockeymatcher väcker också känslor. Dansflickorna kalllas ofta cheerleaders, men Taivassalo menar att människor nu för tiden huvudsakligen vet skillnaden mellan dansflickor och cheerleaders.
– Människor uppskattar cheerleading som en sport. Speciellt de som sett cheerleading live. Man träffar inte ofta på fördomar längre, säger Taivassalo.
Den finländska publiken – äkta fans och andra nyfikna – behöver inte vänta länge på ett stort evenemang på hemmaplan efter att blåvitt rest hem från USA. Vid månadsskiftet juni–juli ordnas EM i cheerleading i Helsingfors.
– Det blir stort, säger Taivassalo.