Nya produkter lyfter skogen
De miljömedvetna konsumenterna spelar skogsindustrin i händerna. Träförädlarna tar nu marknader från andra branscher. Det är inte bara plast som ersätts med cellulosabaserade produkter, betong och cement får konkurrens, liksom textilier.
Det är inte många år sedan pessimisterna kallade skogsindustrin för solnedgångens bransch. Men i dag går det bra för de stora träförädlingsbolagen och produktpaletten har förändrats i grunden.
För drygt tio år sedan bestod Stora Enso till 70 procent av papper. I dag är andelen 30 procent. Kartongen har vuxit samtidigt som nya produkter kommer till.
– Det enda vi inte har råd med är att göra ingenting, innovation och utveckling är centrala, säger Stora Ensos vd Karl-Henrik Sundström.
Konsumenterna vill i dag ha produkter som ersätter plast och fäster också i övrigt stor uppmärksamhet vid hållbarheten. Det mesta kan produceras med trä som bas, försäkrar Sundström.
Stora Ensos vd Karl-Henrik Sundström konstaterar att skogsindustrin inte har råd att låta bli att forska och utveckla. Innovation och att hitta nya möjligheter att använda skogen är livsviktigt för industrins fortlevnad. Finland och Sverige har både skog och en framstående forskning kring skogen.
– Vi har ett klart försprång här och det ska vi behålla, säger Sundström.
Betecknande för den snabba förändringen inom skogsindustrin är att Stora Enso ännu för drygt tio år sedan fick omkring 70 procent av sin omsättning från olika pappersprodukter. I dag är andelen nere i 30 procent. Det har visserligen inneburit nedlagda pappersmaskiner och mindre produktion, men det har också inneburit en omställning till nya produkter, till investeringar i kartong och massa och nya varor hos sågverken.
Digitaliseringen och handeln på nätet har inneburit att efterfrågan på kartong som transportmaterial ökat stort. Men kartongen är bara ett av Stora Ensos växande områden.
– Allt kan göras av träfiber, säger Sundström.
Han konstaterar att det inte bara är den goda konjunkturen just nu som medverkat till skogsbolagens goda resultat. De får också hjälp av substitutionseffekten, av att produkter konsumenterna tidigare använts nu ersätts med andra. Ofta innebär det dessutom att den nya produkten hamnar längre upp i värdekedjan.
God tillväxt i skogen
I Finland planeras just nu flera bioraffinaderier, både med inhemska intressenter och med kinesisk finansiering. Stora Ensos vd ser inget fel på de planerna, så länge det är massaprodukter och restprodukter från skogen som används. Skogsråvaran ska användas där den marknadsmässigt är till störst nytta, tycker han.
– Man ska aldrig gå så långt som till att elda sågveden, säger han.
Just nu finns ingen sådan risk, påpekar han. Skogen i Finland växer bra och metoderna att utvinna cellulosa och lignin är effektiva. Konkurrensen om att hitta bra lösningar för råvaran ökar och det är också bra.
– Sedan kommer det också att hinna rinna mycket vatten underbroarna innan de planer som nu föreligger konkretiseras, om de någonsin gör det.
Att det utländska, eller specifikt kinesiska, intresset för att grunda biobränslefabriker är större då det gäller Finland än då det gäller Sverige förklarar Sundström med skogarnas ägarstruktur. Där det finländska skogsägandet är splittrat och det finns många privata skogsägare är de svenska skogarna i högre grad industriskogar.
Att hitta nya produkter längre upp i värdekedjan är en lång process, påminner Sundström. Forskning och innovation är viktigt och något Stora Enso satsar mycket på, men trots det kan det ta mellan tio och femton år att hitta en ny produktplattform. Så företagen satsar också mycket på det Sundström kallar för derivat, produkter som med små förändringar ser ut som alldeles nya uppfinningar. Här nämner han som exempel mjölkförpackningar och så kallade fiberkoppar för mejeriprodukter. Inte nog med att trä ersätter plast, utsläppen av koldioxid vid tillverkningen minskar också.
– Det handlar om att erbjuda va- ror konsumenterna uppskattar. Skogen är en förnybar råvara till skillnad från plast.
Ingen vill ha plast
Det är inte bara konsumenterna som blivit medvetna om plastproblemet. Stora varumärken vill också ha bort plasten och ersätter den med kartong. Här gäller det att kunna erbjuda goda förpackningsalternativ och att ligga i framkant i produktutvecklingen. Sundström konstaterar att stora kunder ofta vill ha mer än en leverantör, men har man varit först med att ta fram en ny produkt är man också den första kunden vänder sig till när den vill ha något nytt.
– Det gäller att behålla sin position när man är snabbast och först med något, för monopol har man bara en begränsad tid.
Karl-Henrik Sundström konstaterar att det mesta numera kan göras med trä som bas. Textilier och sötningsmedel är produkter som finns och som utvecklas ytterligare och på Stora Enso har man också tagit fram ett lim där lignin ersätter fenol vilket innebär att en limmad träprodukt är helt biobaserad.
Det är inte allt. Experiment pågår med att ersätta litium i batterier. Man har lyckats göra formgjutna detaljer proteser med träet som bas. Men det här är inga billiga produkter.
– Konsumenterna bryr sig, men de är inte villiga att betala särskilt mycket mer för sina produkter. Det är svårt att hitta rätt prispunkt, säger Sundström.
Behålla ledningen
När det gäller forskning och produktutveckling kring produkter av trä, cellulosa och andra skogsprodukter betecknar Stora Ensos vd Finland och Sverige som ledande länder. Men kunskap finns på flera håll, i länder som Brasilien, Uruguay och Kina där industrin också är stark.
– Vi ska se till att behålla vår ledande roll. Det behövs en innovativ miljö med företag och kunder som vågar, säger han.
Alla innovationer till trots har också pappret en framtid även om papprets betydelse som inkomstkälla för skogbolagen minskat och trenden är nedåtgående. Men böcker, tidskrifter och tidningar kan aldrig helt ersättas av nätet, tror Karl-Henrik Sundström.
Att papperspriset hittills i år varit lite bättre beror enligt honom både på att produktionskapaciteten minskat och på att Kina slutat importera returpapper. Sågvarorna som är konjunkturkänsliga produkter har också en god period bakom sig.
– Det gäller att minnas att skogsindustrin fortfarande står för en stor del av den nordiska välfärden, påminner Sundström.
Det handlar om att erbjuda varor konsumenterna uppskattar. Skogen är en förnybar råvara till skillnad från plast.
Karl-Henrik Sundström
Stora Ensos vd