Markkanen redo för VMkvalet
Han njuter av stjärnstatus i sportgalna Chicago, han är blivande multimiljonär och han spelar under en stor lupp kväll efter kväll. Men Lauri Markkanen skakar inte under den mentala pressen.
Förra sommaren den här tiden inledde Lauri Markkanen sin andra hela sommar med herrlandslaget. Då hade han en storartad säsong bakom sig i den amerikanska universitetsbasketen men han hade ännu inga stortävlingsmatcher på sitt konto.
Sedan dess har mycket förändrats. Visserligen var Markkanen en stjärna i Arizona och på juniorlandslagsnivå redan då men i dag är han herrlandslagets viktigaste spelare. Han är även en stor stöttepelare i legendariska NBA-klubben Chicago Bulls lagbygge som ska ta organisationen tillbaka till sina storhetstider.
Markkanens säsong 2017–2018 var så gott som perfekt. En stor orsak till det är den mentala biten.
Innan han slog igenom i Chicago var han tvungen att delvis ta rollen som spottkopp i och med att han kom till Chicago i en transfer som skickade klubbens stjärna Jimmy Butler till Minnesota som valt finländaren som sjunde man i NBA-draften 2017. Inte någon alldeles lätt roll för en 20-åring som aldrig spelat en NBA-match.
Men inget rubbade Markkanen som bara ler då han blickar tillbaka på hans första steg i den nordamerikanska proffsligan.
– Man är ganska ensam men det är inget problem. Man bara koncentrerar sig på att spela basket. Basket är en så kul sport att man inte behöver tänka på den mentala biten, säger Markkanen.
Stora ord av forwarden som bara nyligen fyllt 21 år. Förutom att han slog igenom i världens största basketliga gifte sig ynglingen med sin långtida flickvän och blev dessutom pappa på köpet.
– Familjelivet går bra. Man har blivit tålmodigare och bättre på att hålla tidtabeller, säger Markkanen som vid det här skedet av karriären redan blivit van att alla vill veta allt det bara går om den i USA exotiska finländaren.
Lite vila, mycket träning
Chicago Bulls säsong tog föga överraskande slut redan efter grundserien men Markkanen har inte legat i soffan eller på stranden de senaste månaderna. Efter en kort semester har kalenderns innehåll varit träning, träning och lite mera träning.
Med laget har man slipat spelsystemet för nästa säsong och på den individuella sidan har Markkanen fortfarande massor att jobba på om han ska bli den guldklimp som Bulls vill att han blir.
– Jag har tränat mycket fysik och olika bentekniker. Vi har tränat på små detaljer i spelet liksom var man ska ha blicken för att hela tiden se vad som händer på planen.
Den kommande veckan handlar om att igen komma in i landslagsspel och att vänja sig vid europeisk basket, vars regelbok skiljer sig något från NBA-basketen som bland annat har en tresekundersregel också i defensiven.
Efter två träningsmatcher mot Estland reser ”Susijengi” till Tjeckien där de gästar VM-kvalgruppens etta. Tjeckerna slog Finland i Helsingfors i kvalgruppens första möte.
”Fint att spela inför fansen”
Men nu har Finland sin supertrio med Markkanen och Euroleaguespelarna Petteri Koponen och Sasu Salin till sitt förfogande.
– Det krävs bra lagspel. Vi måste göra en bra match och försvara tufft. Vi har tillräckligt med styrka i anfallet, säger Markkanen som spelar sina första VM-kvalmatcher någonsin.
Om Finland slår Tjeckien kämpar man om gruppsegern. Om det blir förlust lär en plats i det fortsatta kvalet stå på spel i den första kvalfasens avslutande match mot Island på hemmaplan i början av juli. De som var på plats i hemma-EM i fjol då Finland mötte Island minns atmosfären i den avslutande gruppspelsmatchen. Markkanen medräknad. Måndagsmatchen spelas inför fulla läktare i Hartwallarenan.
– Det känns ganska otroligt. Jag kommer ihåg att jag som liten var och titta på Finland–Italien i Energia Arenan och då var inte dess läktare fulla. Det blir fint att spela inför fansen igen.
Man är ganska ensam men det är inget problem. Man bara koncentrerar sig på att spela basket. Basket är en så kul sport att man inte behöver tänka på den mentala biten
Lauri Markkanen