Sista chansen för Messi och Argentina
En sista chans för Argentina. En sista möjlighet för Lionel Messi.
Trots att Argentina bara fick 1–1 mot Island och såg uppgivet ut i 0–3-förlusten mot Kroatien har sydamerikanerna fortfarande möjlighet att ta sig till åttondelsfinal i VM.
Men finns harmoni nog i laget för att kunna besegra Nigeria i tisdagskvällens avgörande match?
Det argentinska laget omgärdas av rykten om kaos och interna stridigheter inför avgörandet i grupp D. En grupp Kroatien toppar efter två raka segrar, där Nigeria är tvåa på tre poäng och där Island och Argentina sladdar med bara varsin inspelad poäng.
Den argentinske förbundskaptenen Jorge Sampaoli är så starkt ifrågasatt att det argentinska fotbollförbundet i lördags kände sig tvingat att gå ut och understryka att Sampaoli skulle fortsätta leda laget efter rykten om interna bråk mellan spelarna och förbundskaptenen.
Mitt i alla stridigheter riktas då blickarna mot Lionel Messi.
Räddade laget mot Ecuador
Stjärnan räddade Argentina i den sista matchen i det sydamerikanska VM-kvalet. I den sista omgången var Argentina tvunget att vinna den svåra bortamatchen mot Ecuador för att gå till VM-slutspelet. Då klev Messi fram och gjorde ett hattrick i 3–1-segern.
Nu hoppas hela Argentina att Messi ska göra det igen.
– Leo känner sig bra. Han är en människa som alla andra som är frustrerad eftersom saker inte har fungerat, säger mittfältaren Javier Mascherano, som känner Messi väl efter åtta år tillsammans i Barcelona.
– Det är den mest kritiska situation jag upplevt i landslaget tillsammans med matchen mot Ecuador. Men ibland måste du hålla fast vid hoppet, säger lagkamraten Lucas Biglia.
Messis VM så här långt innehåller en missad straffspark, elva missade skott mot Island och en anonym insats mot Kroatien. Nu har den nyblivne 31-åringen, Messi fyllde år i söndags, kanske sin sista möjlighet att få ett rejält erkännande i hemlandet.
Island kan gå vidare
Han har varit med och lett sitt Argentina till VM-final 2014 och till dubbla finaler i Copa America, men då samtliga slutat med förlust står han fortfarande i skuggan av Diego Maradona på hemmaplan trots hans enorma framgångar på klubblagsscenen med sitt Barcelona.
Om Argentina vinner tisdagskvällens match mot Nigeria är det ändå inte helt klart att laget tar sig till åttondelsfinal. Även Island, som möter redan åttondelsklara Kroatien, har fortfarande chans att gå vidare. Om såväl Argentina som Island vinner sina matcher avgör målskillnaden vilket lag som avancerar vidare i VM-turneringen.
Frankrike vilar spelare
Frankrike är klart för åttondelsfinal redan före matchen mot Danmark. Det märks också på laget. Minst sex ändringar väntas i den franska uppställningen.
Marseilles målvakt Steve Mandanda kliver in i stället för Hugo Lloris och även spelare som Thomas Lemar, Steven Nzonzi och Djibril Sidibé väntas finnas med från start i mötet mot Danmark.
”Hantera gruppen”
I försvaret får Raphaël Varane bilda mittlås med unge PSG-backen Presnel Kimpembe.
– Det är en spelare som kanske inte har så mycket erfarenhet, men väldigt mycket talang, konstaterar Varane inför matchen, där han dessutom själv får ta över lagkaptensbindeln från Lloris.
– Det är ett tecken på förtroende från tränaren och en stor ära, säger Real-backen.
Förbundskapten Didier Deschamps förklarar förändringarna som ett sätt att hålla uppe stämningen i landslagsgruppen – men är samtidigt ute efter ett bra resultat.
– Vi vill säkra förstaplatsen i gruppen. Sedan spelar det naturligtvis in vilka som har spelat mycket, vilka som inte har spelat och vilka som har kort. Men det här ger mig också en chans att hantera min grupp. Vi har en grupp på 23 spelare. Och alla spelare som är här är det för att de är kapabla att vara startspelare, säger Deschamps.
Danmark behöver en poäng för att säkra en plats i åttondelen – även om man också klarar sig på förlust, om redan utslagna Peru besegrar Australien.
Jämfört med Frankrikes seger mot Peru senast väntas även Antoine Griezmann och Ousmane Dembelé den här gången få spela från start. De som vilas utöver Lloris blir Benjamin Pavard, Samuel Umtiti, Paul Pogba, Blaise Matuidi och Kylian Mbappé, enligt L’Équipe.