Ryssland klart för kvarten
Argentina har redan försvunnit. Likaså Tyskland. Och Portugal. Senaste offret blev Spanien som åkte dit mot värdnationen Ryssland.
1140 passningar mot 286, 90–71 i passningsprocent 74–26 i bollinnehav, 9–1 i skott men ändå åker Spanien hem.
Passningarna kunde lika väl ha varit 15 000–286 i spansk favör. De flesta passningarna var några meters bredsidor 50 meter från det ryska målet. På många sätt föll Spanien på det som många gånger varit lagets dödssynd. Ett för långsamt passningstempo där bollinnehavet ses som något heligt. Värdnationen tackade och tog emot.
Ryska tränaren Stanislav Tjertjesov hade ritat upp en djävulskt väl fungerande taktik. En fembackslinje skulle få stopp på La Roja. För det mesta kom ett samlat Ryssland tämligen lätt undan då spanjorerna nöjde sig med att dutta boll på mittplan. Även om Spanien fick 1–0 åt sig Ryss- land in i matchen. Straffmålet efter att Gerard Pique, darrig genom hela turneringen, lekt handbollsmålvakt gjorde att ryssarna fick än mer råg i ryggen.
Ryssland är VM:s sensation så här långt. Det lägst rankade laget av alla gavs inte särskilt stora chanser att avancera från gruppspelet. Nu är man två segrar från en final och även om det skulle ta slut i kvarten har Ryssland visat att laget alltjämt är en fotbollsnation att räkna med.
Ryssland sprang åtta kilometer mera än Spanien och trots krampande vader, trilskande ljumskar och kokande huvuden lyckades ryssarna på något sätt freda sitt i mål i förlängningen då Spanien tryckte på gasen. Att det skulle ta ända till förlängning innan Spanien började spelade ut är svårt att förstå. Fernando Hierros tid som landslagstränare lär bli kortvarig.
Spaniens öde beseglades långt redan före VM då förbundet gav sparken åt Julen Lopetegui. Under Lopetegui hade Spanien varit magnifikt i kvalet. Snabbt, modernt och effektivt. Då Hierro tog över gick luften ur laget. Hierro är inte att beskylla. Han gjorde vad han kunde. Vilket inte var så mycket. Det är det spanska fotbollsförbundet som ska bära hundhuvudet i denna härva.
Ryssarna firade 1–1 efter 120 minuter som en liten seger och någonstans stod det väl skrivet att detta skulle sluta i rysk triumf.
Efter fyra lyckade straffar segade Koke fram och slog en totalt hopplös straff som Igor Akinfejev räddade. Hans räddning på Iago Aspas straff var betydligt högklassigare.
Spanien åker hem. Och generationsväxlingen lär ta nya varv redan i sommar.
Ryssland? Räknat ut före VM. under VM, före Spanienmatchen, under Spanienmatchen men likt förbaskat spelar Ryssland VM-kvartsfinal på lördag. Handen på hjärtat, vem hade på allvar trott det för knappt tre veckor sedan?