Ryssland drömmer – bara Tjertjesov är vaken
VM:s sämst rankade lag står på tröskeln till semifinal – med 140 miljoner hemmafans i ryggen.
Straffsegern mot Spanien får hela Ryssland att drömma om ännu mer.
5–0 på Saudiarabien i VM-premiären var egentligen tillräckligt för att rädda VM för ett länge så utskällt och kritiserat hemmalag.
3–1 mot Egypten i match nummer två fick barerna runt om i landet att plötsligt bjuda på vodkan.
När sedan Spanien besegrades i åttondelsfinalen gick hela Ryssland upp i extas.
– Det som fotbollslandslaget nu lever i är rena sagan. Vi kanske inte blir världsmästare, men att gå till semifinal eller rentav – ta-i-trä – final, vore inte mindre mäktigt, konstaterar Dmitrij Simonov, biträdande chefredaktör på tidningen SportExpress inför dagens kvartsfinal mot Kroatien i Sotji.
Dzagojev tillbaka?
Förbundskapten Stanislav Tjertjesov tycks dock ta uppmärksamheten med ro.
– Jag har sagt att vid min ålder så drömmer man inte, utan sätter upp mål. Det gör vi inför varje match. Nu måste vi spela på resultat. Vi går mot vårt mål – och ägnar oss inte att drömma, säger den mustaschprydde ex-målvakten på sin presskonferens i Sotji.
Glad är han ändå över stödet – som kommit från högsta ort i Ryssland.
– Vladimir Vladimirovitj (Putin) ringde före och efter matchen mot Spanien. Att få stöd från landets ledare är utmärkt. Spelarna vet om det och det gör dem extra motiverade, säger Tjertjesov.
Förbundskaptenen hoppas samtidigt att åter kunna använda sig av CSKA Moskvas offensive mittfältare Alan Dzagojev, som sträckte sig illa i VM-premiären och då befarades missa resten av turneringen.
– I dag tränar han igen. Vi får se om han är redo för att spela från början, men han förbereder sig i alla fall för matchen.