Hon var rädd att Trumps kandidat skulle döda henne
– Jag är här i dag inte för att jag vill. Jag är skräckslagen. De första orden från psykologiprofessor Christine Blasey Ford i utfrågningen i justitieutskottet i USA:s senat kom med skakig röst. Men hon repade mod och pekade tveklöst ut HD-domarkandidaten Brett Kavanaugh för sexuella övergrepp.
Christine Blasey Ford såg nervös men samlad ut när utfrågningen inleddes.
– Jag är här för att jag anser att det är min medborgerliga plikt att berätta vad som hände med mig medan Brett Kavanaugh och jag var i gymnasiet.
– Jag trodde att han skulle våldta mig och jag trodde att han skulle kunna råka döda mig, säger hon med en röst på väg att spricka under sin detaljerade berättelse om vad som hände på en festlig tillställning 1982 i Maryland nära Washington, i ett rum där Kavanaugh och hans kamrat Mark Judge dragit in henne.
Ford var 15 år då och vågade inte berätta om det sexuella övergreppet för sina föräldrar. Först 2012 avslöjade hon händelsen under en terapisession, även om maken hade kännedom tidigare.
Efter att ha fått kaffe efter sitt inledande vittnesmål, och utskottet inlett själva förhöret, talar Ford mer obehindrat och säkert. På frågan om hon möjligen av misstag har tagit del på förövarens identitet, svarar hon: – Absolut inte. Hur säker är du? – 100 procent, säger hon tveklöst. Med sina expertkunskaper i psykologi förklarar hon för utskottet hur hjärnan fungerar och bevarar traumatiska minnen.
Ford gör också klart att hon var nykter på tillställningen och inte påverkad av mediciner. Därmot var Kavanaugh och hans kamrat mycket berusade, berättar hon.
Enligt Ford har övergreppet drastiskt påverkat hennes liv.
– De fyra första åren var värst. Jag hade vänskapsproblem med pojkar och studieproblem, säger hon och vittnar om panikångest, klaustrofobi och posttraumatiskt stressyndrom.
Vad är det värsta du minns av händelsen?
– Hur de skrattade åt mig.
Ford hade uttryckligen bett om att få höras utan att Kavanaugh är närvarande. Hans tur kom senare i går, efter att denna upplaga gått i tryck.
Utskottet har planerat en omröstning om Kavanaugh till i dag, men den kan komma att skjutas upp. Nästa steg är att Kavanaughs nominering provas i hela senaten, sannolikt i nästa vecka.
Republikanerna har majoritet i utskottet och Demokraterna återkommer i utfrågningen med hård kritik mot majoriteten för att inte ha kallat fler vittnen och inte uppmanat FBI att granska Fords påståenden.
Under en presskonferens i onsdags öppnade president Donald Trump för att han kan tänka sig att dra tillbaka sin nominering av Kavanaugh – om han övertygas av bevisningen mot den tilltänkte HD-domaren.
– Jag kan alltid bli övertygad. Om jag trodde att han var skyldig till något sådant här, ja visst.
Trump följde utfrågningen från presidentplanet Air Force One, enligt Vita husets pressekreterare uppger AFP. Han ska inte ha talat med Kavanaugh de senaste dagarna.
Första gången
Intresset kring utfrågningen är enormt. Många amerikaner hade redan bestämt sig för vad de tycker.
– Ett sista minuten-försök att smutskasta, förtala och förstöra hans karaktär, säger den republikanska radiostationschefen Sergio Sanchez i Texas om den senaste veckans turbulenta rapportering kring Kavanaugh som inneburit att totalt tre kvinnor nu anklagar honom för sexuella övergrepp.
– De som ligger bakom det vill skrämma ryggradslösa republikaner att inte rösta för honom. Det är den enda väg de kan gå.
Sanchez åsikter går i linje med de som ett stort antal republikaner som TT talat med fört fram. I synnerhet kvinnor inom partiet uttrycker ilska och misstro gentemot Blasey Fords påstående att Kavanaugh under en fest när de var tonåringar försökte hålla fast henne på en säng och höll för hennes mun när hon försökte skrika.
Bland Demokraternas anhängare är tongångarna helt annorlunda. De menar att Blasey Fords anklagelser måste tas på allvar och utredas. Studenten Isabela Buitrago, som frivilligarbetar för representanthuskandidaten Alexandria Ocasio-Cortez kampanj i Queens i New York, är upprörd.
– Det är helt vansinnigt och det är vansinnigt att presidenten stödjer honom, säger hon om Kavanaugh.
Jag trodde att han skulle våldta mig och jag trodde att han skulle kunna råka döda mig.
Christine Blasey Ford