EM blev en succé – nu ska flicklandslaget erövra världen
Finlands U17-flicklandslag i fotboll tog Europa med storm i våras. Nu väntar VM i Uruguay. Självförtroendet är på topp och tanken är att matcherna ska fortsätta efter gruppspelet. – Vi vet att vi kan utmana alla stornationer, säger Jenni Kantanen.
Tonerna till Vårt land blandas med fnitter i fotbollshallen i Eerikkilä, 100 kilometer nordväst om Helsingfors. Det är inte många på plats då U17-landslaget träningsspelar mot ligaledaren HJK och i bristen av publiksorl blir flickorna väldigt medvetna om sina sångröster.
Det är lite pinsamt – men bra övning. Om några veckor får landslagsspelarna sjunga nationalsången minst tre gånger i Uruguay, då värdnationen, Nya Zeeland och Ghana står för motståndet.
Det är första gången någonsin som ett finländskt U17-landslag spelar VM. Spelarna vet att turneringen kommer att bli ett minne för livet.
– Förstås är det nervöst, det är ju en stor grej. Men vi går ut och spelar vårt eget spel. Jag litar på att vi kan prestera, säger Jenni Kantanen, som sköt Finland till trea i EM.
Bäst tillsammans
Landslaget har redan visat att det inte går av för hackor. Efter att ha brädat Frankrike i en tuff kvalgrupp vann Finland över bland andra Nederländerna och England i EM.
Ett imponerande facit – särskilt med tanke på hur modigt landslaget spelar. Det är kortpassningsspel med få bollberöringar och en hög, aggressiv press som gäller.
Mot HJK pangade flickorna in några bollar i krysset och vann med 4–3. Den tidigare A-landslagskaptenen Maija Saari fick slita som ett djur för att hålla jämna steg med de unga förmågorna.
– De är jätteskickliga, man måste vara på tårna hela tiden. Jag ser stor potential i laget. Matcherna mot toppnationer kommer att ge flickorna massor med träningsmotivation, säger Saari.
– De har otroligt bra individuella spelare som är skickliga med boll. De är snabba och har ett fint taktiskt spelsinne. Samspelet fungerar och de är bra på att utnyttja ytor.
En rödbrusig Kantanen håller med om Saaris bedömning. Om man bevisligen hör till de tre bästa nationerna i Europa tillsammans med Tyskland och Spanien ger det ett visst självförtroende.
– Vi vet att vi är bra och spelar modigt. Vår starka sida är att hålla boll för att trötta ut motståndaren. Efter det lägger vi i en ny växel och attackerar, säger Kantanen.
Målet: minst kvartsfinal
Framgångarna mot stornationer i Europa trissar upp förväntningarna. Lagledningen och spelarna har själva lagt upp målet att ta sig vidare från gruppen och spela minst kvartsfinal i VM.
Chefstränaren Marko Saloran-
ta kallar målsättningen tuff men realistisk.
– Det här laget har visat stor mental styrka och har förmågan att ta sig ur kniviga situationer. Laget har mött alla toppnationer i Europa och klarat sig. Vi backar inte mot de bästa och det är en stor styrka.
Om kvartsfinalen ska bli verklighet måste Finland sluta bland de två bästa lagen i gruppen. Landslagsledningen har haft händerna fulla med att scouta motståndarna. Det har inte varit helt lätt – det finns till exempel få videoupptagningar av Ghanas matcher.
Kantanen vet inte mycket om de kommande motståndarna, men det spelar ingen roll.
– Vi vet att vi kan vinna över vilket lag som helst bara vi spelar bra.
Den 13 november testas de blåvita för första gången i öppningsmatchen mot Nya Zeeland. Yle kommer att sända Finlands matcher och Saloranta är glad över synligheten landslaget har fått.
– Det är kul att se att många är intresserade av oss och vill veta mer om vad som står bakom framgången. Det är väldigt fint för den finländska fotbollen.
❞ De är jätteskickliga, man måste vara på tårna hela tiden. Maija Saari HJK:s tidigare A-landslagskapten ❞ Vår starka sida är att hålla boll för att trötta ut motståndaren. Jenni Kantanen U17-flicklandslaget