Belfasts företag suckar över utträdet ur EU

Frustrationen och irritationen är tydlig när det nordirländska näringslivet diskuterar brexit. Företagarna hoppas på allt annat än en hård gräns mot EU och suckar tungt över politiken.

Orden är lika kärva som dialekten när tunga företrädare för näringslivet i Nordirland tar emot en grupp utländska journalister i Belfast. Tanken på att Storbritanniens utträde ur EU ska innebära hinder och gränser, inte minst mot resten av Irland, får de närvarandes ögon att svartna.

– Med kontroller kommer administration. Med administration kom- mer förseningar. Med förseningar kommer kostnader. Och de kostnaderna måste läggas någonstans, säger Aodhan Connelly från den nordirländska detaljhandelorganisationen NIRC.

– Jag är orolig för att Nordirland inte klarar det här. Vi är redan missgynnade. Vi riskerar att dö en död genom tusen små sår.

Jag är orolig för att Nordirland inte klarar det här. Vi är redan missgynnade. Vi riskerar att dö en död genom tusen små sår. Aodhan Connolly Irländska detaljhandelsorganisationen NIRC

Dystra siffror

Christopher Morrow från Nordirlands handelskammare rabblar siffror. En tredjedel av medlemmarna har redan sett sjunkande inkomster. En fjärdedel har problem att få tag i arbetskraft. 19 procent har lagt satsningar på is. 18 procent har kraftigt minskat sina satsningar.

Och oron handlar inte bara om ekonomin, utan hela samhället. Osäkerheten om vad brexit ska innebära för fredsavtalet från 1998 ger de närvarande kalla kårar.

– Brexit handlar helt och hållet om att placera gränser och identitetspolitik krasch bang tillbaka in i politiken. Precis det som vi velat få bort genom fredsprocessen, suckar företagskonsulten Conor Houston.

Frihandelszon?

Belfast upplever annars en boom som man inte varit i närheten av under lång tid. Den stad som länge var synonym med våld, bombdåd och brittisk fattigdom fylls i dag av nya hotell, eleganta restauranger och företag. Fredsprocessen har varit A och O i förändringen – i dag rullar turistbussar förbi de gator där militären förr höll sina pansarfordon.

Det som företagarna framför allt efterlyser är klara besked, så man vet vad man har att förhålla sig till när brexit blir verklighet den 29 mars 2019.

Samtidigt lobbar man hårt för egna förslag på lösningar. Tina McKenzie, vd för rekryteringsfirman Grafton och ordförande för den lokala småföretagarföreningen, vill göra hela Nordirland till en frihamn och en särskild ekonomisk zon.

– Vi skulle kunna bli västra halvklotets Singapore, hoppas McKenzie.