Brinnande intresse.
– Ridning är ljuvligt, säger Jone Illi. Elvaåringen är med i Helsinki International Horse Show för andra året i rad. Ponnyn Gujarat är en av 500 hästar som deltar i showen i Helsing- fors ishall.
Det var tårar av glädje och tårar av sorg som inledde Helsinki International Horse Show den här gången. Drygt hundra amatörryttare i mest varierande åldrar på ponnyer och hästar av alla de slag får i två dagar visa vad de går för i ishallen i Helsingfors. När ponnyerna bestämmer sig för att inte hoppa men den lilla ryttaren flyger över hindret i en snygg båge, då är det extra tungt att ensam stega ut från arenan i den dyrbara fibersanden. För många är luftfärden inte den första, men nog så harmlig.
Den minsta och en av de lyckligaste i arenan på onsdagen var Sani, åtta år. Hon lyckades, trots sin ringa storlek och ben tunna som skidstavar, styra in sin ponny rätt på alla hinder. Lite harmade det henne att hon inte kunde göra snävare svängar i omhoppningen. I morgon är en ny dag, uppmuntrade mamma och tränaren, Sanna Illi.
Familjen Illi äger ridskolan Suupohjan Ratsutalli i Södra Österbotten, 15 kilometer från Kristinestad. Ridskolans elever har deltagit i Amateur Tour i flera år. I år startar fyra elever från Suupohjan Ratsutalli samt barnen Sani och Jone Illi i tävlingarna.
Amateur Tour, som ordnats i sex år, är ett ypperligt exempel på en tävlingsform som kan öka barns och ungas intresse för ridning och hästar. Sanna Illi berättar att tävlingarna i Helsingfors på höstarna är årets höjdpunkt för deras ridskola. Kvaltävlingar pågår hela året och alla tycker det är roligt.
Svalnande intresse
Intresset för hästen som hobby bland barn och unga har gått ned i åtminstone fem år och allt tyder på att nedgången fortsätter också i år. Exakta, officiella siffror för i år har inte ännu kommit från Finlands ryttarförbund, men oktobersiffran för hur många barn och unga som är medlemmar i någon ridförening, visar att den negativa trenden verkar fortsätta.
År 2013 var antalet juniormedlemmar 18081. Fyra år senare hade siffran gått ned till 16314. Siffran för oktober i år visar en nedgång på 500 medlemmar jämfört med siffran samma tid i fjol.
Vd för Finlands ryttarförbund Pekka Törmälä ser inte någon större dramatik i nedgången.
– Alla sportgrenar och olika typer av hobbyverksamhet tävlar om barnens tid. Vi ska inte glömma hur många barn som har käpphästar som hobby. Det är viktigt att ridskolorna lockar till sig de här barnen. Att syssla med käpphästar är ett slags förskola till ridskolan, säger Törmälä.
Minna Peltonen, som är ansvarig för stallverksamheten inom förbundet säger att det finns en hel del satsningar på att öka barn och ungas intresse för ridning och hästar.
– Ridskolorna får inte skuffas ut i skogen. Vi försöker påverka hur planläggningen av marken sker i kommunerna. Barn och unga ska kunna åka med allmänna kommunikationsmedel till stallet eller med cykel, säger Peltonen.
Hon berättar också att Ryttarförbundet har jobbat hårt för att höja den bild allmänheten har om ridning och ridskolor. Det handlar om säkerhet och ordning.
”Det är ljuvligt att rida”
Sanna Illi har inte märkt att intresset för ridning skulle ha svalnat i de trakter de bor. Men hon anser att mobiltelefonerna är hästarnas och ridskolornas hårdaste konkurrent.
– Tidigare for man till stallet för att träffa vänner. Där umgicks man. Nu umgås barn och unga på sina mobiltelefoner, säger Illi.
Hon anser att det är föräldrarna som ska bry sig och göra något.
– Alla behöver inte rida. Men alla borde röra på sig, säger Illi.
Hon och hennes man, Jukka Illi, verkar ha lyckats med att inspirera sina barn och antagligen många andra barn.
Sanis bror, 11-åriga Jone, är andra året med i Amateur Tour. När man frågar varför han tycker om att rida rycker han på axlarna och säger: Det är bara så ljuvligt!
Men när man pressar honom om vad som är ljuvligt blir svaret. Att tävla. Han deltar i tävlingarna med ponnyn Gujarat och hästen Clara. Han säger att han aldrig blivit retad för som pojke syssla med hästar.
Alla sportgrenar och olika typer av hobbyverksamhet tävlar om barnens tid. Vi ska inte glömma hur många barn som har käpphästar som hobby. Det är viktigt att ridskolorna lockar till sig de här barnen. Att syssla med käpphästar är ett slags förskola till ridskolan.
Pekka Törmälä
Vd för Finlands ryttarförbund