VM utökas från 24 till 32 lag
VM avgörs från och med år 2021 med 32 lag i stället för 24. Handbollförbundets ordförande Jari Henttonen öppnar för möjligheten att se VM-gruppspel i Finland i framtiden.
Internationella handbollförbundet IHF meddelade på fredagen att man utökar VM från 24 till 32 lag. Deltagarökningen gäller för damer och herrar och också för ungdoms-, pojk- och flicklandslag.
Hur de åtta nya VM-platserna skulle fördelas mellan de olika förbunden är inte klart i det här skedet. I VM 2019 har Europa 13 av 24 platser och då är det sannolikt att Europa skulle få 3–5 av de åtta tilläggplatserna i framtida VM beroende på var IHF lägger tyngdpunkten.
Det är ingen hemlighet att det internationella förbundet har intresse av att ha med USA i VM. Så Nordamerika lär med säkerhet gynnas av den utökade mängden lag.
Vad betyder det för Finland att antalet VM-lag utökas från 24 till 32?
– I praktiken betyder det att chanserna att nå VM är lika stora som chanserna att nå EM var förr, säger handbollförbundets ordförande Jari Henttonen.
Han syftar på tiden då 16 lag kva- lificerade in sig till EM-slutspelet. Nästa vecka inleder Finlands herrar kvalet till EM 2020 då 24 lag för första gången ska göra upp om Europamästerskapet.
Henttonen säger att det utökade antalet VM-lag är en välkommen förändring som gör det lättare för länder av Finlands kaliber att kvala in till mästerskap i framtiden.
– Den realistiska chansen för lag av europeisk medelklass att ta sig till VM ökar, säger Henttonen och tillägger samtidigt att Finland närmar sig den kategorin lag.
Gruppspel i Finland?
De växande mästerskapen för också med sig en del utmaningar. Finns det tillräckligt många enskilda länder som har kapacitet att arrangera VM-slutspel i framtiden eller har världsmästerskapet vuxit sig så stort att det i framtiden arrangeras delade mästerskap.
I basketen har gruppspelet spelats i olika länder och det ser Henttonen som en stark möjlighet också i handbollen. Och han utesluter inte att Finland i framtiden kunde stå värd för en grupp i ett delat VMslutspel.
– Finländsk handboll kunde vara moget för det inom några år. Det är realistiskt i framtiden då vi lyckats etablera oss i Europa, säger Henttonen.
För att Finland ens ska kunna drömma om att arrangera gruppspel i VM krävs att landslaget eller landslagen etablerar sig internationellt, att man lyckas kvala in till något mästerskap och att handbollen får en starkare position i Finland.
– För att vi ska kunna arrangera gruppspel här krävs att vi kan locka storpublik som fyller ishallar, säger Henttonen.