Äntligen värd mer levande än död

Invånarna i bergsriket Ladakh i norra Indien har kommit på ett sätt att göra snöleoparden till sin vän i stället för att se den som en fiende.

Det är kallt på 4 000 meters höjd, trots yllekläder i lager på lager toppat med mössa, vantar, dunjacka och en rejäl parkas som sköld mot vinden. Huvudet dunkar i den syrefattiga luften och att ta sig fram till fots annat än i maklig promenadtakt är bara att glömma.

Spanarna med vår värdshusvärd Norbud i spetsen har varit uppe sedan före gryningen. De är alla uppvuxna i Ladakh och har sedan barnsben lärt sig att tyda naturens tecken. Med tubkikare och ett gigantiskt tålamod granskas nu bergssidorna minutiöst efter ett av världens skyggaste rovdjur: snöleoparden.

Det är ett sällan skådat kattdjur. Inte förrän 1970 lyckades någon fotografera en vild snöleopard. Invånarna i trakten kallar den för bergets vålnad.

– Själva spaningen är ju på sitt sätt mer spännande än ett faktiskt möte, säger Norbud som för att betvinga tvivlet som hänger i luften.

Bergets vålnad

Hoppet överskuggar tvivlen. Men tvivlar lite det gör vi, motvilligt, i den lilla skaran gästande resenärer som tillsammans representerar nio länder och tre världsdelar. Vi har sju dagar på oss. Chansen att det ska dyka upp en snöleopard inom synhåll är i det närmaste mikroskopisk. ”Inom synhåll” är dessutom ett relativt begrepp i snöleopard-sammanhang. Utan kikare är man chanslös.

Ladakh sägs vara ett höjdarställe – i flera bemärkelser – för den som vill spana efter den sägenomspunna katten. Störst chans har man på vintern, när snöleoparden följer sina vanligaste bytesdjur blåfår och stenbock från höjder på över 5 000 meter till lite lägre belägna områden.

Sommartid är Ladakh, även kallat ”lilla Tibet”, ett populärt resmål för framför allt semesterfirande indier som lockas av sval, ren luft, badbara sjöar och vidunderliga vyer. Flygtiden från Delhi är bara en timme, men det kan vara fysiskt krävande att komma från havsnivå och dimpa ner i Ladakhs huvudstad Leh på 3 500 meters höjd. Redan i ankomsthallen uppmanas man att ta höjden på allvar och att hålla sig i stillhet i minst två dygn framåt.

Värdet av turism

I alla tider har snöleoparden jagats för sin varma och vackra päls. Sedan Dalai lama hållit tal inför tusentals anhängare i Tibet, och påtalat att handeln med snöleopardskinn är emot buddistiska principer, blev klädesplagg av snöleopardskinn visserligen mindre eftertraktade. Kroppsdelarna används dock fortfarande i traditionell kinesisk medicin och tjuvjakten fortsätter.

Bevarandeorganisationen Snow Leopard Trust arbetar bland annat med att utarbeta försäkringar som ersätter förluster av tamdjur.

– På senare år jobbar vi också allt mer intensivt med att sprida budskapet om att snöleoparden kan locka hit turister och värdet av det, berättar Tsewang Namgail som är chef på organisationens avdelning i Ladakh med kontor i Leh.

– Det är ett mycket skyggt djur, men många besökare är beredda att betala för att försöka få en glimt av det. Med kunniga guider och genom att erbjuda övernattning och måltider kan många bybor få en del av kakan. Sakta men säkert börjar snöleoparden bli mera värd som levande än som död.

Spaning som affärsidé

Norbuds by ligger några timmars slingrande bilresa från Leh och består av sju utspridda hus med lika många familjer. Det är en av de byar i Ladakh där invånarna har gjort snöleopardspaning till en gemensam affärsidé.

– Så länge jag kan minnas har vi alltid sett snöleoparden som ett stort hot, berättar Norbud. När snöleoparden jagade våra djur, jagade vi

snöleoparden.Såhardetalltidvarit.Mentackvareomvärldensintresseharvitänktom.

Norbudharbyggtettvärdshusmedplatsför16gäster.Familjernaibynharstartatengemensamfondochdepengarsombesökarnaförmedsigfördelasproportionerligtefterolikainsatsermellandesjuhushållen.

VarjemorgonbakarNorbudsfruDolmaochgrannflickanYanchanladakhiskafrukostbrödtillvärdshusetsgäster.NorbudssystersonGyatsoägnarvarjeledigstundåtatttovaullavfårochjaksomhansedansyrsmåsnöleopardsouvenirerav.Degåråtsomsmörisolskenför12eurostyck.Varjelitensouvenirtarendrygtimmeattpillaihop,vilketmedladakhiskamåttgörtimpenningenastronomisk.

Andäktig tystnad

Attspanaeftersnöleopardäringenlojparaplydrinksverksamhet.DagarnatillsammansmedNorbudochhansspanarepräglasavidogväntan.Färskspillningochtydligatassmärkeneftersnöleopardökarbådehoppetochspänningen,mennågonkatt synsintetill.

Rörda spanare

Såplötsligtenmorgonärhondär.Enkortjeepfärdfrånvärdshuset,välkamoufleradmellannågrastorastenbumlingarsynsenoutsägligtvackersnöleopardhona.Hennesblickärvaksam.Honharrivitenungjakundernattenochtarsigenmunsbitdåochdå.Dentjocka,karaktäristiskasvansenärnästanlikalångsomhennesmuskulösakropp.

Pånågothundrametershållbetraktarvihennesmajestätunderandäktigtystnad.Kamerornasmattrarmenvivågarknapptröraoss.Tårarnarinneravrörelse.

Kanskeanarhonvårnärvaro.Merpåtagligtstörshonavnågratjuvaktigaskatorsomhopparomkringheltnärahenneochbytetsomliggerienoformlighögintill.

Kylanochhöjdenkännsintelängre.Tidenstårstill.

Klippleopard kanske egentligen skulle vara ett mer passande namn eftersom snöleoparden tillbringar sin mesta tid bland klippor under snögränsen.

4 Shanti stupa byggdes av japanska buddhister och invigdes av Dalai lama 1983.4

1 Med tid, tur och tålamod kan man få en glimt av ett av jordens skyggaste och mest sägenomspunna kattdjur: snöleoparden.1

3 3 Ladakhs huvudstad Leh på 3 500 meters höjd har omkring 50 000 invånare, varav många kommer från Tibet.

2 Norbud är född och uppvuxen i Ladakh. Från att ha sett snöleoparden som ett hot leder han nu spaningar i sina egna hemtrakter.2