Finland pressade Tjeckien – väntad förlust i kvalstarten
Finland visade att man kan utmana topplag trots att man kom till spel med kraftigt decimerat lag. EM-sexan Tjeckien vann till slut med fyra måls marginal.
Finland inledde EM-kvalet med en knapp förlust mot Tjeckien då lagen möttes i Plzen på onsdagen.
Tjeckien förde matchen största delen av tiden och klarade av att hålla gästerna på tryggt avstånd hela matchen trots att det sargade finländska laget vid några tillfällen i slutet av matchen kom upp till bara tvåmåls underläge.
Finland kom till spel utan många nyckelspelare då bland annat storstjärnan Nico Rönnberg saknades på grund av skada. Inte heller Richard Sundberg, Tuomas Laitinen, Roni Syrjälä, André Udd eller Theo Westerlund kunde spela på grund av skada.
Ändå klarade det finländska laget att hålla rätt jämna steg med EMsexan Tjeckien bådar gott för kvalet som varit landslagets stora mål sedan Kaj Kekki tog över som tränare sommaren 2015.
Speciellt kvalsystem
Kvalet till EM 2020, som körde i gång på onsdagen, är rätt märkligt. I bästa – eller värsta – fall kan ett lag ta sig till EM-slutspelet utan att ta en enda seger i hela kvalet.
Kvalet spelas i åtta grupper med fyra lag var och 20 av 32 deltagande lag tar sig till EM. Gruppettorna och -tvåorna kvalificerar sig direkt för det delade EM-slutspelet i Österrike, Norge och Sverige. Också de tre främsta grupptreorna tar sig till EM. Grupptreornas rangordning bestäms av hur de spelat i sina respektive grupper mot gruppettorna och -tvåorna.
Det betyder att ett lag kan ta sig till EM med bara två poäng på sex kvalmatcher om det i minst fyra andra grupper också spelas så att gruppettorna och -tvåorna slår -treorna och fyrorna medan grupp- treorna och -fyrorna delar på poängen.
I praktiken betyder det att ett lag som spelat två oavgjorda matcher och förlorat fyra eller vunnit en match och förlorat fem i kvalet kan kvalificera sig för EM-slutspelet.
Regerande mästarna Spanien och värdnationerna Sverige, Norge och Österrike är redan klara för EM. De övriga 20 platserna står på spel i EMkvalet.
Med tanke på förutsättningarna i kvalet var Finlands förlust med fyra måls marginal i öppningsmatchen mot Tjeckien långt från en katastrof.