Patrik Laine: ”Min poängproduktion är skrattretande”
En vilsen Patrik Laine försöker hitta formen i Finland. Han är självkritisk – men lagkamraterna och tränaren oroar sig inte. – Jag måste komma ihåg att slappna av och andas, säger Laine.
Den senaste månaden har Patrik Laines avslut gått stolpe ut, puckarna har studsat till höger och vänster och den reslige anfallaren har sett borttappad ut på isen.
Laine har flyttats runt i uppställningen utan att hitta hem. I helgens match mot Toronto inledde han i fjärdekedjan och gick av isen utan ha att ha gjort poäng – för femte matchen i rad. I spel fem mot fem har Laine bara stått för 0+1 under säsongens första dussin matcher.
Dags att dra i nödbromsen? Absolut inte, säger både chefstränaren Paul Maurice och kaptenen Blake Wheeler.
– ”Patty” vill bara vinna hela tiden, därför älskar vi honom. Han är en typ som kan gå några matcher utan att plocka poäng – men kan också sätta in tio puckar på fem matcher, säger Wheeler. Han får uppbackning av Maurice. – Förra säsongen gjorde Laine ett eller två mål i många matcher, men det kändes som om han hela tiden var nära att göra fem.
”Har mycket att jobba på”
Mest kritisk är – som vanligt – Laine själv. Storstjärnan är en mästare på mediespelet och var sitt vanliga, karismatiska jag då han träffade pressen efter tisdagens träningspass. Men bakom leendet gick det att ana en gnutta frustration.
Laine säger sig vara mest frustrerad över problemen med puckkontrollen. Han ger sig själv en rejäl känga.
– Jag har mycket att jobba på. Just nu känns det som om jag krampaktigt kramar klubban.
Han ger poängproduktionen underkänt med råge. Laine har stått för fem poäng (3+2) på tolv matcher. Han fnyser då han tänker på situationen.
– Jag är verkligen inte nöjd med poängproduktionen. Den är på en skrattretande nivå.
I fjol hade Laine bara gjort två poäng mer efter tolv matcher, 5+2. Den framgångshungrande finländaren har en vana att blixtra till då det gäller som mest. Eller som Laine själv sa efter att han landat i Helsingfors: pojkarna spelar på hösten, männen på våren.
– Det gäller bara för mig att spela smart.
Planen: power forward
Då Maurice tittar på Laine ser han en ung spelare med stor potential. Klubben har stora planer för den vanligtvis kliniske 20-åringen. Maurice säger att Laines spel kommer att förändras i riktningar som ingen förstår i dag.
– Han är redan en stor kille med ett briljant skott, men jag tror att han också har en power forward-dimension i sig, som kräver några år att utveckla. Det vore väldigt viktigt för oss att han skulle utvecklas till en stark kille som klarar av att hänga kvar i pucken.
Men just nu fortsätter jobbet med att hitta ett hem för Laine i kedjorna. Rouletten fortsätter: i går tränade Laine i tredjekedjan, tillsammans med grovjobbarna Adam Lowry och Brandon Tanev.
– De är stora starka killar. Förhoppningsvis får jag spela mycket med puck – det är min styrka. Oavsett så gäller det att anpassa sig till situationen. Tränaren väljer vem jag spelar med och alla mina lagkamrater är bra, annars skulle de inte spela i NHL.
Maurice beskriver upplägget som två rivjärn som spelar med en skarpskytt.
– Laine behöver tid med puck i anfallszonen. Vi får se hur det går och hur det utvecklas.
Ska njuta för fulla muggar
Nu väntar ett dubbelmöte mot Florida. Torsdagens och fredagens matcher i Hartwallarenan sålde slut på bara några minuter – intresset för stjärnorna Laine och Aleksander Barkov är skyhögt.
På gårdagens träning verkade Laine trivas, ett litet leende spelade ständigt på hans läppar.
– Laine smilar hela tiden och är otroligt uppspelt för matcherna. Många av hans familjemedlemmar och vänner som inte vanligtvis kan se honom spela har nu chansen att göra det, säger Wheeler.
Laine vet att det gäller att suga åt sig all glädje han kan – det kan vara första och sista gången han spelar NHL-matcher i Finland.
– Jag ska njuta av varje sekund.
Det vore väldigt viktigt för oss att han skulle utvecklas till en stark kille som klarar av att hänga kvar i pucken. Paul Maurice Winnipegs tränare