Möte som formar Europa i Helsingfors i dag

Europas center-höger hoppas få fortsätta leda EU i gammal tappning, men en omvälvning är på gång. Den här veckan samlas ingredienserna för hur Europa ser ut de närmaste åren på två möten – EPP i Helsingfors och det liberala Alde i Madrid. Vad sker?

Varför är Europapartiernas kongresser relevanta?

Europas största parti just nu, den center-högerkonservativa gruppen EPP, kommer att samlas med över 700 delegater i mässcentret i Helsingfors.

EPP:s kongress i Helsingfors mässcentrum börjar i dag onsdag. Den främsta programpunkten är att välja EPP:s toppkandidat, som tävlar om att bli kommissionens ordförande. Valet står mellan den tyska kristdemokraten Manfred Weber (CSU) och den liberala finländska moderaten Alexander Stubb (Saml).

Men in flygs också en drös av tunga politiker som alla är spelare på Europas schackbräde just nu.

Den här veckan ordnas också en annan kongress. Det liberala Europapartiet Alde samlas i Madrid, och dit kommer besökare från Emmanuel Macrons parti En Marche. Macron vill bilda en allians av liberala eller progressiva, ett gränsöverskridande nätverk som bildar motvikt mot den allians som euroskeptiker, högerpopulister och invandringsfientliga partier vill bilda. Den politiska kartan i Europa kan se annorlunda ut efter vårens val.

Vilka ska man hålla ögonen på, förutom toppkandidaterna?

Angela Merkel, Tysklands långvariga förbundskansler, har meddelat att hon kommer att sluta leda sitt parti CDU. Även om hon önskar fortsätta som förbundskansler har Europa börjat förbereda sig för tiden efter Merkel.

Samtidigt är det flera bedömare som letar efter tecken på att hon bara tar ett steg i sidled: Det spekuleras i om hon är en svart häst på ett högt EU-jobb, helt oberoende av EPP:s toppkandidatval. En stol där hon kan platsa är rådspresidentens (som Donald Tusk har nu). Den rollen handlar om att få ihop kompromisser mellan regeringar, och ligger nära Merkels styrkor.

På plats är också CSU-profilen Horst Seehofer, han som var

en påle i köttet på Merkel under regeringskrisen. De hade interna meningsskiljaktigheter om migrationen – ett ämne som alltjämt präglar Europapolitiken och skiljelinjerna. Men delstatsvalet i Bayern för några veckor sedan var ett nederlag för båda. I stället gick De gröna samt invandringsfientliga AfD framåt i en polariserande skräll, som ses som ett järtecken.

Viktor Órban flyger in. Ungerns auktoritära premiärminister, som talat för ”illiberal demokrati” är omstridd i Europa, där parlamentet velat se sanktioner mot brott mot rättstaten. Han är också omstridd i EPP. Finländska Samlingspartister har tagit initiativ till att sparka ut hans parti Fidesz. Men Österrikes förbundskansler Sebastian Kurz – också på plats i Helsingfors – är inne på en annan linje, och anser att det är bättre att hålla Órban inbäddad i EPP:s bolster. Kurz hör till dem som utmanat EU:s integrationspolitik, talat för hårda gränser och lyft profilen under Österrikes EU-ordförandeskap.

På plats finns också Irlands Taoisech, Leo Varadkar, och EU:s brexitförhandlare Michel Barnier. Frågan om IrlandNordirland är den svåraste på slutrakan i förhandlingarna.

Statsminister Juha Sipilä kommer att ha en strid ström av dessa statschefer och EU-höjdare på besök i Villa Bjälbo på onsdag och torsdag.

Vad händer på EPP-kongressen?

Kongressens främsta beslut är att utse EPP:s toppkandidat – eller Spitzenkandidat – för att bli EU-kommissionens ordförande. En toppkandidat i det här partiet, som länge varit störst i Europaparlamentet och kan bli det på nytt, får ett stort steg på vägen mot att efterträda JeanClaude Juncker. Två kandidater med olika profil, EPP:s gruppordförande Weberoch EIB-chefenStubb, tävlar om biljetten.

EPP vägrade länge att ordna en debatt mellan Weber och Stubb. Weber har nämligen inte verkat tänd på det, och som gruppordförande i EPP sitter han mitt i etablissemanget. Öppna debatter mellan Weber och Stubb skulle ha varit illa för Weber och bra för Stubb, som har en tung CV i jämförelse, mer erfarenhet av Europapolitik på många nivåer, är mer färggrann på estraden och talar flera språk.

I elfte timmen har ändå en litet debattyngel lagts till på agendan klockan 19.30, men det får bara en halv timme efter en lång dag av politiskt programsnack och workshops. Det är en eftergift som kommer sent för att ha någon inverkan. Klockan 20 ska alla rusa vidare till middag hos borgmästare Jan Vapaavuori, så