Lyckas Pärmäkoski ta nästa steg? Här är säsongens hetaste frågor
I dag inleder landslagsstjärnorna sin säsong i Rovaniemi och Olos – två veckor före världscuppremiären i Ruka. Här är tio heta frågor inför den kommande vintern.
Kan Pärmäkoski vinna?
● Fyra OS-medaljer, sex VM-medaljer – alla silver eller brons. Kan Pärmäkoski ta det sista steget och ställa sig högst på prispallen i vinter? Senaste vinter tog hon tre segrar i världscupen – alla tre på favoritsträckan 10 km klassiskt. En sträcka som händelsevis också står på programmet i VM i Seefeld.
Fortsätter Niskanens guldsvit?
● VM-guld. OS-guld. De två senaste säsongerna har varit närmast perfekta för Niskanen, frånsett kanske kollisionen med Emil Iversen i Lahtis stadionkurva. Kan han fortsätta att dominera i den klassiska stilen – eller kan han till och med höja sig ett snäpp?
Tar Ristomatti Hakola
● ytterligare ett steg?
Sjätte i VM. Sjätte i OS. Fyra fjärdeplatser och en femteplats i världscupen förra vintern. Sprintfinal är nästan rutin för Hakola, men kan han ta det sista steget och kliva upp på podiumet? I OS var han inte i närheten. Krävs kanske mer kyla för att spara krafter till finalheatet?
Hur går det för Laukkanen?
● Efter OS-frustrationen beslöt sig skidskytten Mari Laukkanen för att satsa mer på längdåkning. Laukkanen har kapacitet, men hennes avsaknad av erfarenhet och spelsinne har varit uppenbar. VM-fristilssprinten i Seefeld har ett knepigt avslut.
Mysteriet Heikkinen
● Matti Heikkinen är väl alltid ett mysterium, men förra säsongen blev en djupdykning. Heikkinen, Pärmäkoski och Iivo Niskanen är Finlands tre vassaste kort på internationell nivå, men till skillnad från de två sistnämnda är Heikkinens dagsform svårförutsägbar.
Vem skidar stafett?
● De oändliga spekulationerna kan likaväl inledas direkt: vem ryms i damernas stafettlag i VM? Bara Pärmäkoski är given. Är Kerttu Niskanen i form? Johanna Matintalo skidar väl första eller andra sträckan? Räcker Riitta-Liisa Roponen fortfarande till? Anne Kyllönen? Laura Mononen?
Var finns bredden?
● OS-medaljglittret dolde väl det faktum att Finlands framgång som lag var väldigt blygsam förra säsongen,. Utan Pärmäkoski och Niskanen hade det varit katastrofstämning. Vi vill se fler topp tio-placeringar, fler topp fem-placeringar, fler podiumplaceringar. Vem levererar?
Vem kliver fram?
● Det har snackats om generationsskiftet en tid redan, men när får vi se de unga förmågorna ta för sig ordentligt? Lauri Vuorinen har redan visat sin potential, kan någon av landslagsdebutanterna Joni Mäki, Eveliina Piippo eller Susanna Saapunki slå sig in i VM-laget?
Vad gör Johaug?
● Den oundvikliga snackisen när säsongen kör i gång. Senast Therese Johaug skidade i världscupen var hon överlägsen på distanssträckorna. Det var mer än två år sedan. Hon är säkert i toppform efter stenhård träning, men är hon lika suverän som förut?
Hur bra är Boltjunov?
● Iivo Niskanens främsta rival i OS senast, Boltjunov missade guldet men tog hela fyra OS-medaljer. Han kan bli hur bra som helst. Hans bittra kommentarer blev hånade i Finland. Allt är upplagt för en spännande rivalitet mellan Boltjunov och Niskanen.