Kari Niemi-Nikkola är ny träningschef på Friidrottsförbundet
Niemi-Nikkola efterträder Jorma Kemppainen som avgick efter floppen i EM i Berlin.
Kari NiemiNikkola, 57, tar över som träningschef på Finlands Friidrottsförbund (SUL) i januari 2019.
NiemiNikkola var med i Finlands Olympiska kommitté i femton år. I tio år hade han posten som träningschef. De senaste fyra åren har han varit överinspektör på Undervisningsoch kulturministeriet.
– Jag trivs bra på ministeriet men vardagen kom emot. När jag hörde om den här möjligheten tänkte jag på tiden i Olympiska kommittén och insåg att jag saknar den hektiska vardagen.
Och hektiskt kommer det säkert att bli. Finland har haft dålig framgång i mästerskapssammanhang under de senaste säsongerna. SUL har dessutom lidit av dålig ekonomi och ett imageproblem efter att det kom fram att förbundet kräver att de paraidrottare som inte tar medalj i VM betalar en självrisk på 900 euro till förbundet.
När NiemiNikkola börjar jobba i mitten av januari nästa år kommer en stor del av besluten för säsongen 2019 redan vara fattade. NiemiNikkola kommer att börja med att intensivt träffa alla idrottar och tränarpar och utreda vad förbundet kan göra för dem.
– Det är en tid sedan jag satt i Olympiska kommittén och tränarna är desamma men idrottarna är nya.
Som träningschef kommer han att ansvara för toppidrotten och för Finlands framgångar i mästerskapssammanhang.
– Eftersom vi inte har tagit medaljer i mästerskap under de senaste åren är ett konkret mål givetvis att ta medaljer. För det behöver vi idrottare som har kapacitet och förutsättningar att lyckas med det.
Ett viktigt fokusområde för den nya träningschefen är juniorerna. Han säger att Olympiska kommitténs stöd för att förbunden ska kunna anställa så kallade NOVtränare (Nuorten Olympiavalmentajat) är en livlina. Det finns hopp inför framtiden, säger han.
– Mitt mål är att rikta uppmärksamheten på superbegåvningar som Topias Laine och hur vi ska få dem att nå världstoppen på ett så smärtfritt sätt som möjligt.
Drama kring Kemppainen
Tidigare träningschefen Jorma Kemppainen avgick i september efter fiaskot i EM i Berlin då Finland för första gången sedan 1966 inte tog en enda medalj. Efteråt vittnade många idrottare om dålig stämning inom laget. Kemppainen höll inte med om att stämningen varit särskilt dålig.
NiemiNikkola säger att behandlingen av Kemppainen varit orättvis men att det är naturligt att han måste ta ansvaret för problemen.
– Jag tycker ändå att han har fått bära ansvaret för mer än vad som är rimligt, säger NiemiNikkola.
Kemppainen jobbar för närvarande med andra uppgifter inom förbundet.
Självklart val
Friidrottsförbundets ordförande Vesa Harmaakorpi har fullt förtroende för NiemiNikkola. Han säger att valet var självklart trots att alla sökande var mycket bra.
– Fem intervjuades och processen gick snabbt. För mig var Karis erfarenhet av friidrott avgörande.
Vesa Harmaakorpi fortsätter som förbundets ordförande till årsskiftet.