Snart är det möjligt att testa fästingburna sjukdomar hemma
Tillsammans med sin forskningsgrupp har Leona Gilbert utvecklat ett test för att upptäcka många olika fästingburna mikrober på en gång. Om allt går enligt planen kan finska konsumenter köpa hemtestet nästa sommar.
Fästingar skrämmer många, inte minst på grund av de olika sjukdomarna som småkrypen bär på. Forskaren Leona Gilbert och företaget Teztedhar tillsammans med sitt team utvecklat ett test som snabbt och kostnadseffektivt avslöjar olika fästingburna smittor. HBL träffade henne i Helsingfors på teknologimässan Slush. – Vi kan i princip erbjuda snabbare diagnostik och bättre vård, säger Gilbert.
Vilket är det farligaste djuret i Europa och Nordamerika? Det är varken björnen eller vargen utan fästingen. Under de senaste åren har fästingarna spridits till allt större områden i Finland och i fjol upptäcktes cirka 2 000 fall av borrelios och 82 fall av TBE (fästingburen hjärninflammation) i landet. Forskaren Leona Gilbert vid Jyväskylä universitet är övertygad om att en bättre och snabbare diagnostik försäkrar en bättre vård.
– I nuläget dröjer det ofta onödigt länge innan patienten får en diagnos och olika läkarbesök och prover kan dessutom vara väldigt dyra. Jag uppmanar alla som lider av en seg sommarförkylning att testa sig för fästingburna sjukdomar, säger Gilbert.
Hon och företaget Tezted har kommit till teknologievenemanget Slush för att träffa potentiella finansiärer och marknadsföra produkten Tickplex. Nästa år ska företaget igen söka om finansiering och för det ändamålet är evenemang som Slush väldigt nyttiga, enligt Gilbert.
Tjugolapp för ett test
Tezted är en spin off av ett forskningsprojekt vid Jyväskylä universitet. Företaget har fått ett positivt mottagande och har ansökt om flera patent för sina produkter.
– Fästingar kan sprida ett flertal olika sjukdomar och vi har utvecklat ett sätt att testa patienten för flera olika mikrober på en gång i stället för bara en. Tickplex avslöjar också till vilken fas sjukdomen utvecklats så i princip kan vi erbjuda förmånligare diagnostik som i sin tur gör det möjligt att få bättre, mer individuell vård, säger Gilbert.
För tillfället är Tickplex endast tillgängligt för hälsovårdsproffs men Gilbert hoppas att företaget kan ge ut ett hemtest för vanliga konsumenter nästa sommar.
– Jag kan inte säga något exakt datum men sannolikt nästa sommar. Vi försöker få priset ner till en rimlig nivå, jag skulle uppskatta att testet kommer att kosta kring 20 euro.
Infektioner och autoimmuna sjukdomar
Gilbert förklarar att många som smittats av borreliabakterien ock- så lider av andra sjukdomar och tillstånd som sprids av fästingar.
– Det finns tecken på att de drabbade personernas immunförsvar har försämrats eller förändrats så att de blivit mer utsatta för dessa sjukdomar.
Hon nämner babesia, som är nära besläktad med malariaparasiten, och ricketsia, som kan orsaka bland annat tyfus, som några exempel.
Det följande steget för företaget är att utveckla sätt att diagnostisera kroniska och autoimmuna sjukdomar.
– Olika forskningsresultat visar att det finns ett samband mellan vissa infektioner och autoimmuna sjukdomar. En del av dessa infektioner orsakas av mikrober som fästingar sprider. Jag tror att vi till följande ger ut ett test för SLE (systemisk lupus erythematosus).
Akademisk frihet om finansieringen är i skick
Leona Gilbert är ursprungligen från Kanada men har bott, studerat och jobbat i Finland i 20 år. Under den tiden har hon fått en god inblick i akademin i Finland.
– Jag kom hit för att doktorera och då hade jag säkerställt extern finansiering. Det är ganska vanligt på många håll i världen att forskare tas gärna emot så länge de har fixat egen finansiering. Men jag har ju stannat här och nu finns hela mitt liv i Finland, säger Gilbert.
Enligt hennes erfarenheter finns det gott om akademisk frihet och möjligheter att driva högklassig forskning i Finland, åtminstone inom hennes ämnesområde.
– Jag har ganska långt fått göra vad jag vill och har aldrig lidit av att jag är kvinna och utlänning. Men jag vet att det också finns många som är tvungna att tigga om finansiering.
Jag kan inte säga något exakt datum men sannolikt nästa sommar. Vi försöker få priset ner till en rimlig nivå, jag skulle uppskatta att testet kommer att kosta kring 20 euro. Leona Gilbert Forskare vid Jyväskylä universitet