Ohöljd beundran.
98-åriga krigsveteranen Karl-Arne Björk från Jakobstad stornjöt på slottet under självständighetskvällen. – Det blev många svängar på dansgolvet. Och under kaffestunden fick jag en klapp på axeln av presidenten, säger Björk.
President Sauli Niinistö hade svårt att slita blicken från skiddrottningen Krista Pärmäkoski som var bjuden till slottet tillsammans med maken Tommi Pärmäkoski. För Krista Pärmäkoski blev festen kortvarig, eftersom hon deltar i världscuptävlingarna i norska Beitostølen under helgen. Dagens HBL bjuder på de bästa bitarna från balen.
För Karl-Arne Björk blev självständighetsbalen på slottet ett minne för livet.
– Vi var där ända till stängningsdags. Det gick inte att få hem honom före det, säger barnbarnet Johanna Björk som ledsagade sin farfar till balen.
Björk är krigsveteran och tjänstgjorde vid en av statens verkstäder i Viborg under kriget. Det blev fem år vid fronten där han reparerade allt från fältkök till skjutvapen.
Det var också något Björk berättade för president Sauli Niinistö när han råkade få en privat pratstund med presidentparet senare under kvällen.
– De talade svenska tillsammans. Niinistö var också intresserad av vilken bil farfar hade, berättar Johanna Björk.
Karl-Arne Björk har nämligen nyligen förnyat körkortet och kör runt med en Volvo 740.
Blev det några svängar på dansgolvet? – Många! säger Karl-Arne Björk.
– Bättre danskavaljer får man leta efter, konstaterar Johanna Björk, som dagen efter festen sprungit runt på stan med sin pigga farfar.
– Han är nog helt tagen av kvällen ännu. Det var en stor upplevelse att få vara där och representera.
Björk är aktiv både inom krigsveteranerna och krigsinvaliderna och ställer alltid upp då det behövs.
– Nu ska jag föra med mig hälsningar från huvudstaden till veteranerna. Jag hade riktigt roligt, och klappen på axeln betydde mycket, säger han.
Miljön på tapeten
Karl-Arne Björk hörde till de första att hälsa på presidentparet under självständighetsbalen. Till tonerna av Jean Sibelius Jägarmarschen fick han skaka hand med president Sauli Niinistö och fru Jenni Haukio, klädd i en ekologisk blåsa i björk.
Miljön stod i fokus under kvällens fest, vilket också syntes i valet av aftonklänningar.
Nya Ålands chefredaktör Anna Björkroos bar en klänning gjord av gamla tidningar. Hela nedre delen pryddes av debattsidor, tv-tablåer och ledarspalter.
– Färggranna featuresidor och första sidor var bannlysta eftersom klänningen skulle bli svartvit, säger Björkroos som är nöjd över resultatet.
– Den har varit en bra samtalsöppnare här på festen. Många har konstaterat att det var tur att det inte regnade.
Hon är glad att hon och Nya Åland fick en inbjudan just i år med tanke på miljötemat.
– På redaktionen har vi fört en plastkamp där vi försökt minska plastavfallet. Under två veckors tid lyckades vi minska avfallet med 50 procent. Tanken är att föra vidare utmaningen till olika skolor.
Många av gästerna på årets bal var inbjudna tack vare sitt engagemang för naturen.
– Det känns som om det finns en tid före IPCC:s klimatrapport och en tid efter den, säger Vänsterförbundets partiordförande Li Andersson, iklädd en återanvänd klänning i sjukhustyg som använts i operationssalar.
Själv slutade hon äta kött för över tio år sedan och ser det som sin största miljögärning.
– Åtminstone har det påverkat mitt klimatavtryck mest.
Även Mikael Hildén vid Finlands miljöcentral ser en större medvetenhet för miljön i dagens samhälle.
– Vi behöver inte längre uppmärksamma folk om effekterna med klimatförändringen, utan om lösningarna, säger han.
– Svårt att säga, åtminstone finns här fler bekanta som vi känner å arbetets vägnar, konstater Hildén som är inbjuden tack vare sin fru som också jobbar på miljöcentralen.
Han ska delta i klimatkonferensen i Katowice i Polen.
– Jag försökte ordna ett klimats-
mart sätt att resa dit ner, men nu blir det flyg till Warszawa och sedan tåg.
Vad förväntar du dig av konferensen? – Det är viktigt att börja söka efter genuina lösningar, men jag tror inte att vi kommer upp med några stora löften. Det blir främst ett möte kring vilka regelverk vi behöver. Men nu skulle det behövas fler innovationer.
Det kan trädgårdsodlaren Robert Jordas från Lappträsk leverera. Han var inbjuden tack vare sitt växthusprojekt med vertikalodling, ett av landets mest högteknologiska företag inom odlingsbranschen.
– Vi har redan kommit långt i produktionen. Snart hoppas vi få nyttig info som kan gagna klimatet, säger Jordas, som startade Robbes Lilla Trädgård mest som en hobby för sexton år sedan.
Därefter har projektet vuxit och växthuset är numera Finlands första helt slutna odling för sallad och örter, en odling där alla omständigheter kan kontrolleras.
Med sig på balen hade han frun och sångaren Jeanette Sarström.
– Vi startade två timmar senare än planerat, men vi hann i tid, säger Sarström efter handskakningen.
I all hemlighet hade hon gått och hoppats på en inbjudan för sin mans del, och när den väl anlände var glädjen stor.
– Robbe är absolut värt detta. Det känns stort att få vara här som hans fru, säger Sarström.
Trädgården och miljötematiken på slottsbalen fick också Sarström att drömma om en klänning gjord av örter och salladsblad.
– Men tiden räckte inte till. Istället gav Robbe den här klänningen åt mig som gåva. Den är skaffad för att återanvändas, säger Jeanette Sarström.
Det är inte bara bland klänningarna som återanvändningsfaktorn var hög. Riksdagsledamoten Ville Niinistö (Gröna)skyltade med sin 80 år gamla frack.
– Det är min morfars frack, han var folkskollärare i Ikalis. Den har hållit ungefär tio slottsbaler, några Nobelfester, ett antal studentkårsfester, ett prinsessbröllop och det egna bröllopet. Och klarat alla tvättar, berättar Niinistö.
Frackskorna hade däremot splitternya band.
– Jag brukar vara bra på att tappa bort dem, och i år, några timmar före balen fick hunden Rusko för sig att sno ett av banden. Men som tur hade jag försett mig med några extra, konstaterar Niinistö.
Första gången för Hjelt
Bland förstagångsbesökarna på balen fanns paret Johan och Helena Hjelt som var inbjudna med anledning av Handelsgillets 160-årsjubileum i fjol.
– Niinistö var bjuden till ett ekonomiskt seminarium vi ordnade i samband med jubileet, så jag antar att det här är ett tack för det. Vi hade många intressanta diskussioner om det nordiska samarbetet och EU:s roll den kvällen, säger Johan Hjelt som är styrelseordförande för både Handelsgillet och stiftelsen Bensow.
Hjelt är imponerad av slottet som andas långa anor.
– Det känns som att göra en resa genom Finlands historia.
En annan förstagångsbesökare är illustratören Linda Bondestam. Hon fick Nordiska rådets barn- och ungdomslitteraturpris i fjol för boken Djur som ingen sett utom vi.
– Den boken har fört mig till otaliga platser runtom i världen och nu ända till slottet.
Då Bondestam kom hem från Berlin för några veckor sedan, där hon invigt en utställning om boken, väntade ett vitt kuvert i postlådan.
– Det var nog en stor överraskning och kändes alldeles overkligt. Men det är jättefint att vara här i kväll, säger Bondestam.