Jarmo Tolvanen var 15 sekunder från ungersk ishockeyskräll
Aldrig tidigare har ett herr- och damlandslag tagit klivet upp till ishockey-VM:s finrum under en och samma säsong. Starkt uppbackade av staten och med finska landslagstränare är förhoppningarna högt ställda på att Ungern ska lyckas med konststycket.
En bro söderut från Budapests saluhall och Gellertbergets höjder, i Tüskecsarnoks universitetskvarter, råder det febril aktivitet när helgen är kommen. Inuti den nybyggda ishallen gapar dock flera av de 2 500 färgglada stolarna tomma trots fint främmande denna decemberkväll. Ungerska MAC Ujbuda möter åttafaldiga mästarna Kosice i den slovakiska ligan inför en svårflörtad huvudstadspublik.
– I Finland kan i stort sett vem helst bestämma sig för att gå och kolla på hockey. Här i Ungern är det enbart ett litet antal hockeymänniskor som tar sig hit. Skulle du bara gå tre kvarter härifrån och fråga var närmaste ishall ligger skulle ytterst få kunna hjälpa dig, så fortfarande finns det en hel del för sporten att utveckla även på marknadsföringssidan, säger Jukka Kontsas, målvaktstränare för MAC Ujbuda och det ungerska herrjuniorlandslaget.
För tre säsonger sedan fanns det enbart två professionella hockeylag i Budapest. Denna säsong har antalet växt till fem. Uleåborgbördige Kontsas är nu inne på sin sjätte raka säsong i ungersk hockey. Hans arbetsgivare MAC Ujbuda var ett av två ungerska lag som inför denna säsong valde spel i den slovakiska mästerskapsserien.
– Det råder en boom här inom hockeyn. Spelarantalet växer, det investeras i sporten och det finns mycket potential här. Vad som gör det roligt att jobba här är att det går att se att utvecklingen är snabbare än på andra ställen, säger han.
Kraven snäppet högre
Ett par kilometer norrut från Kontsas arbetsplats står ett monument tillägnat bildkonstnären Akseli Gallen-Kallela från en tid då det finskugriska broderskapet frodades. På senare tid har historieskrivningen i Ungern försökt distansera banden länderna emellan. Hockeymässigt har dock samarbetet på senare tid vuxit sig allt starkare. Både Ungerns herr- och damlandslag har i dag finska förbundskaptener. Förväntningarna på framgångar är skyhöga.
– I Finland önskas det, men här krävs det rakt ut och högljutt. I hockeyn här råder en europeisk mentalitet taget från bollsporterna. Om man tror att det är höga krav i Finland så borde man komma hit och titta. Samtidigt är kraven ibland lite orealistiska, säger Jarmo Tolvanen som i april i år var blott 15,8 sekunder från att i en kokande hemmahall i Budapest lotsa Ungern tillbaka till VM:s högsta serie.
Hårdhudad från att ha tränat lag i nio olika europeiska länder, handplockades Tolvanen tillbaka till Ungern i fjol. Minnena från Ungern var goda då han tidigare fört landets flaggskepp till hockeylag, Fehervar AV19 till slutspel i den österrikiska ligan.
– Jag var i Ungern första gången som tränare 2009–10 och sedan dess har mycket hänt. Allt måste fortfarande förbättras, men det som är positivt i gamla östblocksländer är att staten stödjer idrotten och här i Ungern är hockeyn något överraskande en av de lagsporter som stöttas. På så sätt mår vårt förbund ekonomiskt sett rätt bra och föreningar-
Det råder en boom här inom hockeyn. Spelarantalet växer, det investeras i sporten och det finns mycket potential här. Vad som gör det roligt att jobba här är att det går att se att utvecklingen är snabbare än på andra ställen.
na får bra stöd. Det har gjorts steg i rätt riktning, men kunskapsmässigt krävs det fortfarande att de tar in folk utifrån för specifika roller, säger Tolvanen.
Målsättningen klar
Från att ha ansetts som överklassport under Ungerns tid bakom järnridån, har det som tidigare försummats nu tagits igen med råge. De tre inomhusrinkarna av olympiska mått som fanns i Ungern för tjugo år sedan kommer nästa år att ha utökats till 26. Spelarantalet har under samma period vuxit från 850 till över 6 000 registrerade spelare.
Den explosionsartade utvecklingen påminner delvis om Vitrysslands storsatsning inför herrVM 2014. Men när damverksamheten skrotades där så är tjejerna i allra högsta grad del av Ungerns storsatsning. Navet i damhockeyn är klubblaget KMH Budapest som tränas av Jari Risku.
– Med de förutsättningar vi har här med spelarna som är halvproffs och med ett spelarmaterial på runt hundra spelare, så finns det ingen förening i Finland som är lika bra skött. Samtidigt visste jag att här finns talangfulla årskullar för internationella framgångar, säger Risku som även är ungerska damlandslagets förbundskapten
Efter ett decennium i finsk damhockey, där han bland annat skördade framgångar som assisterande tränare för damlejonen och ledde U18-landslaget, antog Risku utmaningen att pröva lyckan som tränare i en främmande kultur och på ett annat språk. KMH Budapest är ett av två ungerska lag som spelar i EWHL med lag från fem länder.
– Ligan är ojämn, men samtidigt deltar vi också i en Supercup mot bland annat tyska lag och där är matcherna jämna och tempot högt, säger Risku vars chanser att leda Ungern till A-VM ökat betydligt efter att antalet lag utökats till tio.
– Anfallsspelet är lagets stora styrka och jag tror att vi kan spela vinnande hockey i högsta serien om platserna 7-10, säger Risku som hoppas att hemmaplan under vårens VM kan lyfta laget till nya höjder.
Upp till toppen av VM-pyramiden önskar även Tolvanen nå med herrarna. Trots att Vitryssland och Kazakstan är favoriter att knipa de två platserna för uppflyttning.
– Jag ser positivt på fjolåret och att vi enbart var dryga 15 sekunder ifrån att ta oss upp. Nu ska vi bara fokusera på att få i gång oss än bättre och sedan får idrotten avgöra.
Med de förutsättningar vi har här med spelarna som är halvproffs och med ett spelarmaterial på runt hundra spelare, så finns det ingen förening i Finland som är lika bra skött. Jari Risku Förbundskapten för ungerns damer