Fruntimmer öppnade första biblioteket
BIBLIOTEK I HBL har vi under de senaste veckorna kunnat läsa dels om det nya biblioteket Ode i centrala Helsingfors, dels om Barnavårdsföreningen i Finland som fyllt 125 år. Jag vill lyfta fram en tidig aktör i Helsingfors som också upprätthöll såväl ett folkbibliotek som barnhem och barnkrubba, nämligen Fruntimmersföreningen i Helsingfors rf grundad 1848.
På initiativ av föreningens mångårige sekreterare Zacharias Topelius beslöt man att i den så kallade Hällströmska gården vid Regeringsgatan 11 öppna ett folkbibliotek ...” för att förädla den mindre bemedlade klassens behov av bildning och sedlighet”. Biblioteket hade i början cirka 400 böcker och höll öppet onsdagar och söndagar klockan 16–17. Då biblioteket öppnades i oktober 1860 skriver man i tidningen att: ”Huset blev fullt av folk och biblioteket rentav belägrades av låntagare ... skolpojkar, tjänstefolk, gesäller, renskrivare, hantverksmästare och vaktmästare”. År 1876 övertog Helsingfors stad verksamheten, och räknar detta år som sitt begynnelseår.
Omsorgen om barn och kvinnor vilka levde i eländiga och fattiga förhållanden, var enligt stadgarna föreningens huvuduppgift. Enligt mönster från andra fruntimmersföreningar i såväl Sverige som S:t Petersburg idkade man uppsökande verksamhet bland stadens utstötta. Flickor erbjöds skolgång där de undervisades i handarbete, läsning och skrivning, räkning och religion. Kvinnorna bereddes möjlighet till att utföra handarbeten och alstren såldes i saluhallen vid Kaserntorget. Inkomsten fick de behålla. För att kvinnorna skulle kunna lösgöra sig för detta ordnade föreningen ”dagvård” för barnen. År 1861 låg barnkrubban, eller asylen, vid Annegatan 18. Där kunde 1½–6-åriga barn vistas klockan 7–20.
Tidigt hade man en lärarinna som utbildat sig i Fröbels pedagogik i Stockholm. Enligt årsberättelserna hade krubban 1860 27 barn och 41 barn två år senare. Föreningens stora barnhem vid Lappviksgatan stod färdigt 1867. År 1897 övertog staden dess verksamhet. Fruntimmersföreningen avstod 1928 från barnomsorgen och övergick till äldreomsorg, en verksamhet som den bedriver alltfortfarande, 170 år efter föreningens grundande.