Turismen i Lappland blomstrar – nästa utmaning blir att förlänga säsongen
Det som såg ut att bli en katastrofvinter för turismen i Lappland ser nu ut att vändas till ett rekord.
Ännu de första dagarna i december var marken så gott som bar i stora delar av Lappland. Den brittiska dagspressen skrev i november med stora rubriker om besvikna barnfamiljer som fått se sina drömsemestrar till det förunderliga vinterlandet inhiberade på grund av bristen på snö. Lappland blev till Crapland (skitlandet) i medierna i Storbritannien.
Men som av ett trollslag ändrades läget. Natten mot självständighetsdagen föll det på sina håll mer än 10 centimeter snö. I dag är marken vit i hela Lappland och snötäckets tjocklek varierar mellan cirka 15 och 30 centimeter.
– Vi klarade oss med blotta förskräckelsen, säger Sanna Kärkkäinen som är vd för turismmarknadsföringsbolaget Visit Rovaniemi.
– Programtjänsterna går nu för full maskin och vinterns kapacitet är till stor del bokad ända till april.
Kärkkäinen säger att det i slutändan inte var så många researrangörer som inhiberade turerna på grund av de dåliga snöutsikterna.
– Hundratals oroade resenärer kontaktade oss. Men här finns även aktiviteter som inte förutsätter snö, och de flesta företagare är beredda på att det kan vara snöfattigt. Och så kom ju ändå snön i sista stund.
Den negativa publiciteten påverkade inte intresset för Lappland, säger Kärkkäinen, utan bidrog snarare till att göra Lappland mer känt.
Ny rekordvinter på väg
Slutresultatet är att vinterns turistsäsong ser ut att gå mot ytterligare ett rekord. År 2017 var antalet övernattningar i Lappland 465 328 visar statistik från Visit Finland. Nästan tre fjärdedelar av alla besök bokfördes under december månad. Nu uppskattar Kärkkäinen att man vid utgången av 2018 får se en ökning på 5 procent i övernattningar.
– Trenden har redan länge varit att man kommer för att stanna ett par, tre nätter. Tidigare kom de flesta med charterflyg på dagsbesök.
Att övernattningarna ökat visar även statistiken. Sedan 2010 har antalet övernattningar ökat med inte mindre än 264 procent.
Säsongen behöver breddas
Under december landar 677 charterflyg från 50 olika destinationer på Lapplands fem flygplatser. Det är 89 fler än under samma period i fjol. De flesta kommer från Storbritannien.
Att december är så intensiv är en stor utmaning för turistnäringen i Lappland säger Kärkkäinen.
– Alla i Lappland arbetar nu intensivt för att skapa en kontrollerad och hållbar tillväxt inom turismen som räcker året om.
För att det ska fungera behövs bland annat fler turer med reguljär flygtrafik utomlands, säger Kärkkäinen.
– En annan utmaning är tillgången på arbetskraft. Vi har ett ständigt behov av till exempel köks- och serveringspersonal, hotellstädare och receptionister.
Kärkkäinen säger att man söker personal även genom internationell rekrytering men att resultaten varit magra. Samtidigt är ungefär två av tre turister i Lappland i dag utlänning.
– Utlänningarna kommer oftast till julen, finländarna kommer lite senare, säger Kärkkäinen.