Backhopparna har fått ett efterlängtat lyft från Aalto
Finlands backhoppare – och framför allt Antti Aalto – har fått luft under vingarna. 23-åringen har slagit läger bland de femton främsta i världen. – Intresset för oss har växt enormt mycket, säger förbundskaptenen Lauri Hakola.
Finländsk backhoppning har nuddat vid botten under 2010-talet. Klena resultat, dålig återväxt och obefintliga resurser har präglat sporten i flera år.
Backhoppning har försvunnit från det finländska medvetandet, men den här världscupsäsongen har åtminstone framkallat orsak att vädra lite morgonluft. Antti Aalto har bosatt sig bland de femton främsta – placeringar som Finland har suktat efter.
Förbundskaptenen Lauri Hakola säger att Aalto, som har varit bland de tio bästa tre gånger, har lyckats förvåna honom.
– Jag är positivt överraskad att han har det i sig. Vi trodde att han skulle etablera sig på världscuppoäng, men han har visat jämnhet på en högre nivå.
– Det finns ingen enskild orsak. Antti har tränat väldigt bra i flera år och nu fick han till en lyckad träningssäsong. Han har filat på de tekniska bitarna och den vägen höjt sin nivå.
Har fått ett exempel att följa
I Aalto har landslaget fått en ledstjärna. Det betyder oerhört mycket, konstaterar Hakola.
– Det ger tro hos oss alla i sporten. Andra kan se att det är möjligt att ta sig till den nivån från Finland. Om man gör ett långsiktigt arbete
och lär sig att fixa sakerna som inte fungerar kan man ta sig långt.
Känns det som att finländsk backhoppning har medvind för tillfället? – Det är inte så positivt i den här sporten, säger Hakola och skrattar.
– Men absolut, det är kul att en kille har höjt sin nivå. Det ger andra ett exempel att följa. Om man ser på vår verksamhet ur en bredare synvinkel finns det element för att det ska bli bättre, men vi är i början av vår process.
Hakola tog över som förbundskapten efter förra säsongen. Redan nu har han och hans adepter lyckats höja intresset för en sport som historiskt ligger många finländare varmt om hjärtat.
– Intresset har växt enormt mycket – framför allt runt Antti. Det påverkar inte vår verksamhet, men det är bara skönt att den här sporten får positiva nyheter som omväxling.
Har tre nationsplatser nu
I går åkte landslaget till Oberstdorf för en av säsongens höjdpunkter. Den tysk-österrikiska backveckan har anor från 1950-talet och många finländare har tagit hem totalsegern.
Den här gången finns inga sådana förväntningar. Det har gått fem år sedan den senaste blåvita pallplatsen i backveckan.
– Om vi lyckas hålla ihop grunderna i vår hoppning, finns bästa förutsättningarna för att nå bra resultat, säger Hakola.
– Samma saker gäller för Antti. Vi har sett vad han kan och håller han sin nivå beror hans resultat på andra. Det är en intensiv vecka och det gäller att spara energi.
Tack vare Aaltos fina säsongsstart har Finland fått en till nationsplats. Därmed åker även Jarkko Määttä och Eetu Nousiainen till Mellaneuropa.
– Killarna får värdefulla tävlingar i ryggsäcken, säger Hakola.
Polacken Kamil Stoch försvarar totalsegern. I fjol vann han samtliga deltävlingar som andra hoppare genom tiderna.
Antti har tränat väldigt bra i flera år och nu fick han till en lyckad träningssäsong. Han har filat på de tekniska bitarna och den vägen höjt sin nivå. Lauri Hakola förbundskapten