Blekgrå insats – vänder det snart?
– Det blir inte bättre med att förklara. Uppskattar verkligen Matti Heikkinens kommentar efter att han blivit 86:a på 15 km skate i Toblach. Senare under dagen meddelade Heikkinen – så sent som för två år sedan VM-bronsmedaljör och femma i Tour de Ski - att han avbryter Tour de Ski.
– Vi har gjort någonting dåligt och resultatet ser ut därefter.
Det sistnämnda skulle kunna beskriva hela landslagets insats än så länge i Tour de Ski. Krista Pärmäkoski är den enda som gör bra ifrån sig, men fjärde plats smakar ungefär som kålrotslåda. Näringsrikt, men hellre någonting annat.
Den här gången var det inte ens fel på skidorna, även om det knappast var det enda som var felet i lördagens sprint. Finland har förstås inte sin bästa laguppställning i Tour de Ski, men det är fortfarande lite ont om glädjeämnen.
Pärmäkoski tog rygg på Ingvild Flugstad Østberg under det första varvet, men tappade under det andra varvet. Pärmäkoski förlorade sjutton sekunder till norskan, men i sammandraget tappade hon 32 sekunder eftersom hon blev precis utanför bonussekunderna. Bekymrande, i så lätt terräng som det var i Toblach.
– Jag hade inte riktigt det flyt som jag hade hoppats på, säger hon.
Någonting positivt? Pärmäkoski var snabbare än USA:s Jessica Diggins, som fortfarande ligger före i sammandraget och som också är en farlig rival i sammandraget.
Utsikterna? Pärmäkoskis jämnhet är hennes styrka, men hon borde absolut ta in på konkurrenterna och helst ha ett försprång före slutet av veckan. Pärmäkoski har varit först sjunde snabbast i slutbacken i Val di Fiemme under de två senaste åren, så hon kan inte lita på att avgöra där. Segern framstår fortfarande som en avlägsen dröm, topp tre låter mera realistiskt. Det blir förstås lättare efter tisdagens sprint i Val Müstair.
– Situationen hinner förändras många gånger ännu. Efter tisdagens sprint kan jag redan få njuta lite, säger Pärmäkoski.
För resten av laget har Tour de Ski inte medfört de positiva budskap som landslagsledningen säkert hade förväntat sig. Matti Heikkinen åker som sagt hem, likaså Mari Eder.
Eder tvingades stå över söndagens etapp och avbryta, då hon insjuknat i feber. Kan i och för sig ha förklarat hennes bleka insats i lördagens sprint.
Laura Mononen är fortfarande två minuter bakom täten och ligger ungefär där hon låg i Ruka. Susanna Saapunki var en besvikelse efter de pigga insatserna i Lillehammer och Davos. Anne Kyllönen går det inte att förvänta sig så mycket av i det här skedet, efter ryggoperationen.
– Jag hängde en bit efter en amerikanska. Det var helt bra att få pressa sig själv. Skidar man ensam blir det lätt att man börjar kontrollera farten och håller sig i komfortzonen, säger Mononen.
Jag tvingas smälta det där en stund, precis som då jag åt ett pistaschnötskal i misstag. Borde inte en elitåkare i världsklass kunna pressa sig själv tillräckligt hårt i ett distanslopp i världscupen? Bara en retorisk fråga, men den erbjuder kanske en ledtråd till att nuläget ser ut som det gör.
Krista Pärmäkoski har tappat tid till täten i Tour de Ski – och resten av finländarna underpresterar.
MARCUS LINDQVIST
Ristomatti Hakola var nöjd med att ha minskat försprånget till täten, i Davos var han 2.13,7 bakom segraren Jevgeni Belov och i Toblach 1.47,2 bakom segraren Sergei Ustiugov. Lauri Vuorinen var nöjd, närmast för att han avklarat dagen helskinnad. För dem båda är sprinten i Val Müstair följande höjdpunkt, distansloppet var bara ett nödvändigt ont för dem. Det är till och med ett sannolikt scenario att ingen finländsk herråkare fortsätter i Tour de Ski efter tisdag.
Ustiugov ser ut att ha repat sig bra efter tumfrakturen i höstas och är med i kampen om den totala segern – han vann 2017. Tvåa totalt bakom Alexander Bolsjunov. Annars också ser ryssarna ut att ha ett bra grepp, då Natalia Neprjajeva tog ledningen bland damerna. Ingen av dem har dock utmärkt sig i slutbacken, förra året var Bolsjunov 31:a snabbast uppför Alpe Cermis, 1.46 långsammare än Martin Johnsrud Sundby. Ingenting är med andra ord slutligen avgjort ännu, till och med damernas fjolårssegrare Heidi Weng levererade en stormvarning med femte plats på söndagen.