Ekonom redo för avtalslös brexit
Det är lätt att förstå varför Storbritannien måste lämna EU då man lyssnar på den konservativa regeringens brexitrådgivare, ekonomen Roger Bootle. Men till och med han medger i en intervju för HBL att osäkerhetsmomenten är många.
Storbritannien lämnar EU den 29 mars, det råder inget tvivel om det, försäkrar en av landets främsta ekonomer. Ekonomiskt är det inte någon katastrof men politiskt är det ett fullständigt kaos.
– Det finns flere scenarier kring vad som händer i samband med brexit, beroende på hur utträdet genomförs. Ett utträde utan avtal, no deal, skulle vara att föredra, säger Roger Bootle.
På tisdag ska det brittiska parlamentet rösta om premiärminister Theresa Mays avtal om ett utträde ur EU. Premiärministern har lovat att omröstningen blir då, men Roger Bootle, en av Storbritanniens mest kända ekonomer och anhängare av brexit, är inte säker.
– May har skjutit upp omröstningen en gång, ingenting garanterar att hon inte gör det i sista minuten igen, säger Bootle.
Enligt honom är det brexitavtal premiärminister May har förhandlat fram med EU inte bra. Själv föredrar han ett avtalslöst utträde ur EU, en ”no deal”-lösning. Men det finns betydligt fler scenarier, konstaterar han, bland dem att May väljer att avgå, att man förlänger den formella utträdesprocessen, det så kallade artikel 50-förfarandet eller att det ordnas en ny folkomröstning.
– Det är svårt för mig som ekonom att medge, men jag har faktiskt inget begrepp om vad som kommer att hända. Det enda jag inte tror på är att britterna röstar om brexit igen, säger Bootle.
Hans skräckscenario är ett nyval där arbetarpartiet Labour och dess ordförande Jeremy Corbyn får makten. Om det sker tillsammans med det Bootle betecknar som en dålig brexit utan frihandelsavtal och där man inte kan ta vara på det svängrum ett utträde ur unionen ger, då kan det vara förödande för den brittiska ekonomin.
Skrämselpropaganda
Men hittills har förberedelserna för brexit inte påverkat den brittiska ekonomin negativt alls, tvärtom, påpekar han. Lämnar Storbritannien EU utan något avtal så kommer frihandelsavtal med till exempel USA, Kanada och Japan snabbt att förhandlas fram. Hur det går med Kina är osäkrare, det beror på Kinas relation till USA. Fram till dess följer handeln den internationella världshandelsorganisationen WTO:s regler med allt vad det innebär av tullar och avgifter. Men Bootle tror inte på det han betecknar som skrämselpropaganda från brexitmotståndarna.
– Det kommer inte att uppstå någon brist på livsmedel eller mediciner eller något som helst annat i Storbritannien, inte heller kommer rutinerna vid gränsövergångarna att förändras särskilt mycket. En del konsumtionsvaror kan däremot bli dyrare.
Så ekonomiskt klarar Storbritannien de flesta brexitscenarier, försäkrar den brittiska ekonomen. Men.
– Politiskt råder det redan kaos och det blir bara värre, säger han.
Den brittiska tidningen The Guardian som drivit linjen att Storbritannien borde bli kvar i EU skrev på ledarplats i tisdags att landet lever i en period där demokratin misslyckats. Av de alternativ som finns just nu är inget sådant att det inte kommer att dela folket i åratal framöver, skriver tidningen. Det som behövs är reformer i ett Storbritannien som medlem i unionen kombinerat med reformer inom EU, skriver The Guardian.
För sent för reformer
Att det behövs reformer håller Roger Bootle med om. Men de borde ha genomförts för länge sedan.
Han är inte bara brexitanhängare han är också EU-skeptiker, främst för att han anser att EU byggt upp en alldeles för tung administration med för mycket reglering och för stor byråkrati. Den ursprungliga tanken med att bygga upp en union med frihandel, vänskap och fred står han fortfarande bakom. EU-länderna i olika delar av Europa är också alldeles för olika och EU som institution inte redo att ta till sig kritik, fortsätter han.
– EU har underpresterat länge och allt kan inte skyllas på euron, säger Bootle.
Han konstaterar ändå att länderna inom eurozonen haft en övertro på fördelarna med en gemensam valuta, men undervärderat kostnaderna för den. De EU-länder som inte valt att ta euron i bruk har ekonomiskt presterat betydligt bättre än länderna med euro, med Sverige som den stora vinnaren.
Som läget ser ut i de enskilda EUländerna just nu så är Roger Bootle skeptisk till att EU och euron i längden kommer att överleva. Tillväxten inom EU kommer att mattas av, i enskilda medlemsländer är läget svårt. Det stora problemet stavas Italien, där har det inte funnits någon reell tillväxt på 20 år. Då är det knappast konstigt att högerpopulister tar makten, påpekar han.
EU och eurozonen försvagas också av att Frankrikes president Emmanuel Macrons sits i Frankrike är svag och av att ingen vet hur ett Tyskland efter Angela Merkel ser ut. Den hårda kärnan i EU, samarbetet mellan Tyskland och Frankrike har kommit på glid. Bootle säger att han inte skulle vara förvånad om högerpopulisten Marine Le Pen blev Frankrikes nästa president, eftersom alternativen i Frankrike nu är så få.
– Jag säger inte att det blir så, men det är en möjlighet. Och då tror jag knappast Frankrike vill fortsätta i EU längre, säger han.
Svala reaktioner
Mest är den brittiske ekonomen förundrad över att EU inte reagerat på Storbritanniens brexit.
– Har man en klubb som en medlem väljer att lämna skulle det vara naturligt att fråga sig vad som gått fel, men det gör inte EU. I stället hoppas man på ett avtal som är så oförmånligt för britterna att man kan visa att de gjort fel.
Roger Bootles framtidsvision är ett EU som fallit samman och ett Europa där en ny union, politisk och monetär, bildats runt Tyskland med de starka staterna i norra Europa som medlemmar. Han nämner Österrike och Nederländerna, eventuellt Finland och kanske några östeuropeiska stater som Polen och Tjeckien som delaktiga i en sådan union.
Därför är brexit nu det bästa alternativet för Storbritannien, slår han fast. Brexit ger britterna rörelsefrihet och möjlighet att besluta hur man tar sig an utmaningarna i världsekonomin. För utmaningar finns det gott om just nu.
Bootles lista är lång. Den amerikanska centralbanken Fed höjer räntorna samtidigt som president Trumps stimuleringspolitik misslyckas. Tillväxten mattas av i Japan och Kina och ett handelskrig mellan Kina och USA hotar. Tillväxtmarknaderna är sårbara och i Europa mattas tillväxten av i Tyskland samtidigt som Europeiska centralbanken ECB:s expansiva politik är slut.
– Vi kommer att lämna EU den 29 mars, tro inte något annat, frågan är bara hur, säger Bootle.