Två JVM-hjältar får chansen i Lejonen
Två JVM-guldmedaljörer, totalt fyra debutanter. Jukka Jalonen fortsätter att testa spelare under säsongens EHT-turneringar.
Backen Oskari Laaksonen och centern Rasmus Kupari är de två juniorer som får chansen i herrlandslaget nästa vecka. Kupari blir den förste spelaren som är född på 2000-talet som spelar i Lejonen.
– De är modiga och skickliga. Unga spelare anpassar sig ofta snabbt till tuffare miljöer och de skulle inte vara med här om vi inte skulle tro på dem, säger förbundskaptenen Jukka Jalonen.
Jalonen berättade under måndagens presskonferens att Kaapo Kakko skulle ha varit med i truppen om han hade varit tillgänglig.
Kakko, som satte segermålet när Finland slog USA i finalen i junior-VM, har varit skadad på sistone. Jättelöftet har inte spelat en ligamatch för TPS sedan mitten av januari.
Jalonen vill inte spekulera i om någon av juniorvärldsmästarna är aktuella för spel i senior-VM i maj.
– Nästa vecka får vi se vilken nivå de håller i landslaget. Allt är möjligt med unga spelare. De utvecklas snabbt.
De två övriga nykomlingarna i truppen är Pelicans-spelarna Oliwer Kaski och Hannes Björninen.
– Utöver debutanterna har vi nio spelare som gjort sina första matcher i landslaget den här säsongen. De får erkännande för att de har gjort det bra tidigare. Laget är ganska orutinerat, men spelarna är hungriga och skickliga, säger Jalonen.
Lejonen inleder turneringen på torsdag nästa vecka mot Ryssland i Jaroslavl. På lördag och söndag väntar Tjeckien och Sverige i Stockholm.
Senare i februari åker Jalonen och landslagets general manager Jere Lehtinen till Nordamerika för att prata med finländska NHL-spelare. I mars gör duon en ny resa över Atlanten för att granska spelarnas VM-intresse.
– Det viktiga är att sitta ner och höra hur de ser på landslaget. Säsongen är i full gång där borta, men det är bra att veta vad de vill.