Pikkarainen: ”Vi slår ur underläge”
HIFK inleder sitt slutspel i kväll mot Pelicans. Utgångsläget: HIFK måste vinna fyra gånger över ett lag som man senast slagit på ligais i november 2017.
Fredagen den 25 januari stod Jarno Pikkarainen för första gången bakom HIFK:s bytesbänk som chefstränare. Då ledde han ett svajigt HIFK till en förlängningsseger på bortaplan över KooKoo. Pikkarainens saldo i grundserien blev elva segrar och sex förluster. Totalt tog HIFK 33 välbehövliga poäng med Pikkarainen vid rodret – endast överlägsna Kärpät med sina 40 poäng på sina 17 sista grundseriematcher samlade in fler poäng.
– Jag känner mig lite kluven. Om man synar formbarometern så är vi tvåa på de 17 matcherna, vilket är en helt okej prestation. Men våra främsta rivaler spelade också bra så vår slutliga placering blev inte bättre än det här (6:a i grundserien). Det är en liten besvikelse. Vi led tråkiga förluster mot HPK, Pelicans och Tappara. Utan dem så hade vi kunnat vara högre upp i tabellen. Å andra sidan fick vi värdefull lärdom från de matcherna. I ärlighetens namn finns det mycket att förbättra i vårt spel, säger Pikkarainen.
”Intensiteten kommer finnas direkt”
Tack vare en seg seger över jumbolaget Ässät i grundseriens sista match fick HIFK en veckas matchpaus före kvartsfinalpremiären i Lahtis i kväll. Förra veckoslutet fick laget vila men från och med måndag har det varit vanlig vardag på Nordenskiöldsgatan.
– Jag är lugn och förväntansfull. Det gäller bara att komma ihåg de grejer som vi ska utveckla i vårt spel, säger chefstränaren.
Mot Pelicans slår HIFK ur underläge – Lahtislaget vann nämligen alla fyra inbördesmatcher mot HIFK och senast rödtröjorna vunnit mot Pelicans var i november 2017.
– Det är ingen slump. De var svåra för oss redan förra säsongen. Lahtishallen är en egenartad plats att spela på. Pelicans har haft bra flyt på sistone. Utgångsläget är att vi slår ur underläge då vi förlorat alla fyra spelade matcher. Pelicans är ett skridskooch duellstarkt lag som spelar ”slutspelshockey” redan i grundserien. Intensiteten kommer att finnas direkt. Ingen kommer att backa.
Pelicans får axla favoritrollen men vad det kommer till slutspel kan allt vända på ett ögonblick.
– Efter seriens första match kan förhållandet förändras. Den som tar den första segern har fördelen. Det laget som förhållandevis höjer sig mer vinner, säger Pikkarainen.
Tre år sedan senaste segern i Lahtis
”Den mentala biten avgör” är en fras som man ofta hör inom idrottsvärlden, speciellt under säsongens viktiga skeden. I och med den turbulenta, tidvis frustrerande säsongen har HIFK prövats mentalt. Tränarstaben har fått jobba en hel del med att hålla spelhumöret uppe.
– Vi har diskuterat mycket både med individer och tillsammans med laget. Men i slutändan kvittar det hur mycket man diskuterar om vi inte får det att synas på planen. Vi måste hjälpa spelarna prestera och ge dem de verktyg som krävs för att lyckas. Framgångarna ger en trygghet och tro på bättre, säger Pikkarainen.
Genast i kväll ställs HIFK inför ett tufft test – både fysiskt och psykiskt. Den senaste IFK-segern i Lahtis kom nämligen våren 2016 då HIFK slog ut Pelicans just i kvartsfinalskedet.
Matchdatum: 21.3 Pelicans-HIFK, 23.3 HIFK-Pelicans, 25.3 Pelicans-HIFK, 27.3 HIFK-Pelicans, 29.3 Pelicans-HIFK (vid behov), 30.3 HIFK-Pelicans (vid behov), 1.4 Pelicans-HIFK (vid behov).