Långa sextio minuter väntar i semifinalen
– Sextio minuter är en väldigt lång tid för det sämre laget.
Pasi Mustonen sammanfattade kvartsfinalmotståndarna Tjeckiens uppgift efter att Finland tagit sig till semifinal i torsdags.
Han syftade förstås på att det finns en rätt stor klasskillnad mellan Finland och Tjeckien i VM och att damlejonen därför kunde lita på att man lyckas vända underläge till seger. Det handlade helt enkelt om att det bättre laget höll sig till sin egen spelplan, körde på enligt den uppgjorda taktiken och trodde på sig själva hela tiden. 0–1 blev 1–1, 2–1 och till slut 3–1 och efter matchen var det lätt att förstå både spelare och tränare som sade att laget aldrig ens tänkte tanken att de skulle förlora matchen.
– Vi har varit i liknande lägen så många gånger förr och rest oss, sade lagkaptenen Jenni Hiirikoski.
För Tjeckien var 60 minuter en för lång tid att kämpa mot övermakten.
Det finländska laget stod för en taktisk fullträff då man tack vare storspel av sina stjärnor kunde kvittera, ta ledningen och sedan kontrollera matchen totalt för att spela hem segern.
Michelle Karvinen stod för sin bästa insats i turneringen. Det såg stundvis ut som om hon var en senior bland juniorer då han satte fart på skridskorna och hade pucken som klistrad vid klubbladet. Hon visade varför hon anses vara en av världens bästa spelare då hon genom två fantastiska individuella prestationer fixade både 1–1 och 2–1.
Också Hiirikoski stod för turneringens bästa insats och visade ledaregenskaper då hon sköt det matchavgörande 3–1-målet med sin första fullträff i VM. Hiirikoski spelade hur säkert som helst, var oerhört stark med pucken och kunde, tillsammans med backparet Ronja Savolainen, stänga ner det tjeckiska anfallsspelet totalt.
Som för att understryka att laget är redo för de viktigaste matcherna i turneringen var Noora Räty säkerheten själv mellan stolparna.
Då lagets tre bästa spelare står för sina bästa insatser i turneringens hittills viktigaste match ger det enormt mycket för laget inför fortsättningen.
– Vi spelade smart i den här matchen, summerade Savolainen kvartsfinalsegern.
I semifinalen räcker det inte med att spela smart. Det räcker inte heller med att spela bra. Och man ska helst inte låta motståndarna göra det första målet. I gruppspelet åkte damlejonen på en rejäl risbastu mot Kanada då lönnlöven var bättre på alla delområden och vann med hela 6–1.
– Vi måste vara bättre på allt än i den matchen, sade Savolainen.
– Vi måste vara bättre beredda då matchen börjar, vi måste åka mer skridsko och ta tag i matchen från början. Vi får inte låta Kanada kontrollera och styra matchen utan vi ska föra spelet.
Det är lättare sagt än gjort. USA och Kanada är i en klass för sig och det är ingen tillfällighet att de nordamerikanska lagen mötts i samtliga VM-finaler medan Finland spelat i bronsmatch samtliga gånger. Pasi Mustonens ord gör sig påminda: – Sextio minuter är en väldigt lång tid för det sämre laget.
För Finland är det klart sämre laget då pucken släpps i isen i dag. Att slå ur underläge brukar visserligen passa finländska lag ypperligt och att bara ha att vinna i en enskild match kan många gånger vara en avgörande faktor.
Men samtidigt som förväntningarna och förhoppningarna blåses upp inför mötet med Kanada är det bra att minnas att nivåskillnaden mellan de nordamerikanska lagen och de europeiska lagen är gigantisk. För Finland, som är klar trea i världen, räcker det inte att spela på toppen av sitt kunnande eller ens lite överträffa sig själva. Finland måste hoppas på ett mirakel.
Hur svårt blir det då för Finland att slå Kanada i semifinalen och ta sig till final?
VM har avgjorts 18 gånger. 18 gånger har Kanada och USA mötts i final. 18 gånger har Finland spelat i bronsmatchen. 12 gånger har laget avslutat VM med brons.
Att Finland måste spela turneringens bästa match är självklart. Men inte ens det räcker mot Kanada. Räty får inte släppa in mer än ett mål för att Finland ska slå lönnlöven. Karvinen och Hiirikoski måste vara matchens lirare och få resten av laget att växa på vägen och inställningen måste vara hundraprocentig i varje sekund, i varje sekvens och i varje liten detalj i spelet. Men inte ens det räcker mot Kanada. Man måste göra matchens första mål, man måste ha turen på sin sida, man måste ha ett enormt tålamod och man måste arbeta kollektivt och spela ödmjukt och smart. Men inte ens det räcker mot Kanada. Man måste dessutom hoppas att kanadensarna har en dålig dag och inte kommer upp till sin normalnivå.
Och man måste vara beredda på att det kommer att bli oerhört långa sextio minuter.
Hur svårt blir det då för Finland att slå Kanada och ta sig till final? VM har avgjorts 18 gånger.
18 gånger har Kanada och USA mötts i final.
18 gånger har Finland spelat i bronsmatchen.
12 gånger har laget avslutat VM med brons.