Damlejonen vill bryta dyster VM-svit
Hemmaturneringen har följt manuset så här långt. I semifinalen måste Finland skriva om sin VMberättelse. Annars blir det den nittonde raka bronsmatchen.
En enda gång har Finland slagit Kanada i ett stort ishockeymästerskap på damsidan. I VM-gruppspelet för två år sedan avgjorde Ronja Savolainen i slutminuterna.
I dag jagar Damlejonen en mycket tyngre seger. Finland har aldrig missat spel om medaljerna i ett VM, men arton gånger i följd har det blivit en bronsmatch.
Kan Finland bryta den mäktiga, nordamerikanska finalsviten i hemma-VM?
– På lördag kommer spelarna att offra precis allt. Vi kommer inte att backa en centimeter. Jag kan garantera att alla ger allt i varje närkamp. Den vägen har vi en möjlighet att vinna, säger förbundskaptenen Pasi Mustonen.
Hela laget intygar att tron på lagets skrällchanser är stora inför semifinalen. Efter 3–1-segern i kvartsfinalen mot Tjeckien var spelarnas ansikten och ord bestämda i intervjuerna.
Budskapet var tydligt. Laget har siktat på den här lördagen i ett år.
– Vi är inte här för att vinna en kvartsfinal. Vi vill ta hem semifinalen, säger Michelle Karvinen.
Klar förlust i gruppspelet
I tisdags blev Finland avklätt i gruppspelsmötet med Kanada. Damlejonen gjorde sin sämsta insats i VM och kanadensiskorna vann med 6–1.
Enligt Mustonen tvingas Finland fälla den största guldfavoriten i turneringen om man vill spela en historisk final på söndag.
– Kanada spelade väldigt bra mot
■ oss i gruppspelet och vi var inte där. Nu kommer laddningen automatiskt. Vi möter några av världens bästa spelare. Vi måste vara på tårna hela matchen, säger Finlands veteran Riikka Sallinen.
Sallinens kedjekamrat Karvinen, som har kommit i gång ordentligt efter en lite trög start på VM, ser ingen orsak till oro inför nedsläpp.
– Vi får spela en semifinal på hemmaplan och det är en fördel. Vi har jobbat för det här länge och vi vet att vi kan slå dem. Ett annat lag kommer ut på lördag. Vi är här för att konkurrera med dem.
Hakala tränade igen
På fredagens frivilliga isträning i VMhallen fanns bara två av målvakterna och Ella Viitasuo och Sanni Hakala med.
Hakala har missat de senaste dusterna efter den otäcka smällen mot huvudet i gruppspelet. Nu körde hon ett lugnt pass, men sannolikheten att centern spelar i semifinalen är inte så stor.
Mustonen har flera gånger poängterat att han inte vill riskera spelarnas hälsa. Hakala fick en lätt hjärnskakning efter smällen.
Alla andra spelare är tillgängliga i semifinalen.
– Vi måste ha ett otroligt självförtroende och våga spela fysiskt. Vi måste vilja vara det bättre laget och styra matchen, säger Karvinen.
– För att slå Kanada måste vi ha ett väldigt tajt försvarsspel och kapa deras tid och utrymme. De slår till direkt om de får för mycket tid. Framåt behöver vi mod i spelet med pucken, säger Sallinen.