Medaljkontot öppnat – Harju tog VM-brons
Venla Harju tog sin tredje VM-medalj då hon löpte hem bronset efter en dramatisk medeldistanstävling i Norge.
Att Finland skulle vinna en medalj i VM på fredagen var ingen större överraskning. Men att det var Venla Harju som tog Finlands första medalj i årets VM i Norge var något överraskande – de flesta hade nog lagt sina pengar på att det skulle vara Marika Teini som skulle få kliva upp på prispallen.
Men medan fjolårets VM-silvermedaljör Teini hade en sämre dag och fick nöja sig med en niondeplats var det Harju som räddade den finländska äran.
Sveriges Tove Alexandersson tog sitt andra guld på lika många starter i VM men pressades rejält av schweizaren Simona Aebersold. I mål var skillnaden bara fem sekunder i svenskans favör.
Ännu jämnare var kampen om bronset. Harju och ryskan Natalia Gemperle fick dela på bronspengen och norskan Anne Margrethe Hausken Nordberg fick se sig slagen av medaljduon med futtiga två sekunder.
– Jag var säker på att Gemperle och Hauske skulle komma förbi mig på slutet men till all tur var sekunderna på min sida, säger Harju.
– Det var en rätt solid insats trots att det inte kändes superbra i dag. Men jag hade tålamod ute i terrängen och kunde ta det lugnt då det behövdes. Mina missar blev små.
Bronset var Harjus tredje VMmedalj. Hon vann brons också i sprinten 2013 och på just medeldistans för två år sedan. Harju har varit på moderskapsledighet och var nöjd med sin comeback.
– Min fysik har varit starkare än tidigare och medeldistansen var som helhet igen bra och jag klarade av att hålla ett bra tempo från start till mål. Benen fungerade bättre än i långdistanstävlingen, säger hon.
På herrarnas normaldistans var Miika Kirmula bästa finländare med sin sjundeplats. Segern gick till Norges Olav Lundanes före Sveriges Gustav Bergman. Magne Daehli såg till att det blev två norrmän på pallen då han slutade trea.
Aleksi Niemi var 12:e och Topi Syrjäläinen 25:e.