Kvinnan som inte låter sig tystas.
Ljubov Sobol ville bli affärsjurist och jobba för globala storföretag. I stället blev hon den ryska oppositionens nya ansikte. Den 31 år gamla, repliksnabba kvinnan ger sig inte för övermakten. Men framför allt är hon skicklig på att få makten att framstå
I dag är nya demonstrationer mot Putinregimen planerade i Moskva. Ett av protestvågens ansikten är en 31-årig kvinna vid namn Ljubov Sobol. Hon är rolig och rapp och alltid korrekt. Hon vet hur man talar utan att bli avbruten. Det viktigaste är att hon vet hur man får ett auktoritärt system att bita sig i svansen.
Det hela liknar en scen ur en sketch.
Fyra poliser bär soffan. Flera springer bredvid. På soffan sitter en gapskrattande ung kvinna klädd i högklackat, röd klänning och ulster. Hon filmar alltsammans med sin telefon.
Kvinnan som blir utburen ur ryska Centralvalnämnden heter Ljubov Sobol. Ännu för några år sedan var hon en för den ryska allmänheten tämligen okänd jurist. Hon jobbade för oppositionsledaren Aleksej Navalnyj och hjälpte honom att gräva fram korruptionsfall inom den högsta ryska statsledningen.
Nu är hon den ryska proteströrelsens nya ansikte. En repliksnabb, högintelligent och orädd 31-årig kvinna med svartbågade glasögon och oklanderligt prydlig image.
Sobol är en typisk produkt av den resursstarka Moskvamedelklassen. Född i en medelklassfamilj i Lobnja utanför Moskva blev hon antagen till juridikstudier på prestigefyllda MGU (Moskvas statliga universitet) år 2006. Planen var att bli affärsjurist, ett av de mest lukrativa jobben man kan ha i Moskva.
Valde oppositionens Navalnyj
År 2011 tog Sobol sin examen med toppbetyg. Hon visste vad hon ville: göra karriär på ett av de internationella konsultbolag som täljer guld i Moskva. I kikaren hade hon multinationella McKinsey.
Men när oppositionsledaren Navalnyj på sin blogg meddelade att han sökte nya jurister gick Sobol i alla fall på arbetsintervjun. Navalnyj, själv jurist, hade startat en ny politisk genre – en slags blandning av politik och grävande journalistik där han specialiserade sig på att avslöja korruption inom statliga uppköp.
Det tilltalade Sobol. I likhet med många andra unga Moskvabor hade hon varit valobservatör och med egna ögon sett hur valurnorna proppades fulla med färdigt ifyllda röstsedlar. Hon hade också jobbat som volontär på ett härbärge för hemlösa hundar i Chimki utanför Moskva, där kommunala pengar som hade allokerats för verksamheten stals.
Egentligen hade Sobol redan erbjudits anställning som jurist vid ryska Centralbanken. I stället valde hon Navalnyj, närmare bestämt hans dåvarande organisation RosPil. Lönen var 60 000 rubel, motsvarande ca 830 euro. Det är en bråkdel av vad framgångsrika affärsjurister tjänar i Moskva.
– Jag frågade inte ens om lönen, jag var beredd att jobba som volontär. Orättvisor är något jag tar mycket personligt, säger Ljubov Sobol till BBC.
Blir frontfigur
Den första mars år 2011 började Sobol på Navalnyjs stab. I december samma år utbröt omfattande demonstrationer i Moskva mot valfusket.
Följande år valdes Sobol in i den ryska oppositionens så kallade Koordinationsråd, jämsides med kända namn som Aleksej Navalnyj, Boris Nemtsov och Ksenija Sobtjak. Rådet upplöstes redan följade år på grund av inre konflikter. Den ryska oppositionen är känd för sin kroniska oförmåga att dra jämnt.
År 2017 fick Sobol en ny roll då Navalnyj gjorde henne till studiovärd för en ny politisk show vid namn Kaktus. Den sändes på hans Youtubekanal Navalny Live men lades ner redan efter ett år.
Vid det laget hade Sobol blivit ett känt ansikte för Navalnyjs hundratusentals tittare. Hon arbetar nu som chefsproducent för Navalny Live och syns fortsättningsvis ofta i rutan med välgjorda, slagfärdiga rapporter om korruption bland ryska makthavare.
Samtidigt lade Sobol målmedvetet grunden för sin politiska karriär.
Att ställa upp i val för oppositionen i Ryssland är ett drygt jobb som kräver omfattande juridiska kunskaper. Bara partier som redan har mandat i duman eller stadsfullmäktige har rätt att registrera kandidater i val utan förbehåll. Alla andra måste samla ihop ett antal namnunderskrifter. De måste utgöra minst tre procent av antalet röstberättigade i den valkrets man vill ställa upp i.
Även om man lyckas samla ihop tillräckligt många underskrifter är risken stor för att valmyndigheterna inte godkänner dem.
Hunger- och sittstrejk
År 2014 försökte Sobol ställa upp i kommunalvalet, två år senare i dumavalet. Bägge gångerna misslyckades hon. I år samlade Sobol ett stort team omkring sig och lämnade i början av juli in tillräckligt många underskrifter för att kunna ställa upp i Moskvas kommunalval den 8 september.
Centralvalnämnden vägrade godkänna dem och påstod att en för stor andel var falska. Sobol protesterade genom att hungerstrejka i över en månad, från den 13 juli till den 15 augusti. Den 25 juli inledde Sobol en sittstrejk på Centralvalnämnden. Det hela slutade i den vid det här laget berömda scenen där hon bärs ut på en soffa.
Sobol kan som få andra utnyttja det auktoritära systemet, få det att bita sig i svansen. På samma sätt som
Vi som demonstrerar i Moskva är vanliga människor. Vi är ingen ”kreativ klass”. Alla lider av rättslösheten i vårt land. Ljubov Sobol Jurist, aktivist
Navalnyj är hon skicklig på att få makthavarna att framstå som skrattretande, att utnyttja deras metoder för att iscensätta situationer som blir virala på nätet.
Sobols politiska budskap handlar framför allt om rättsstaten.
Hon upprepar om och om igen att Ryssland måste bli en rättsstat, att folk måste sluta leva i ”skräck och galenskap”.
– Man får intrycket att vår grundlag har blivit en samling slagord för oppositionen. Det är inga märkliga krav vi framför. Allt står i konstitutionen, säger Ljubov Sobol i ett av sina framträdanden på Navalny Live.
Många ställer sig frågan om inte Sobol håller på att bli en konkurrent till Navalnyj. Rysslands liberala intellektuella är inte särskilt förtjusta i Navalnyj och han anklagas ofta för att vara en envåldshärskare som inte tål diskussioner. Men Sobol försvarar honom lojalt.
– Navalnyj är ingen hövding. På staben fattar vi alla våra beslut demokratiskt och ofta grälar vi. Men att folk respekterar honom är normalt. Han är den viktigaste oppositionsledaren, säger hon i en intervju med Dozjd.
Både Sobol och Navalnyj anklagas för populism då de kritiserar inte bara uppenbara problem som korruptionen. De motsätter sig också impopulära men enligt experterna nödvändiga reformer, till exempel att införa parkeringsavgifter i Moskva.
Sobol tycker om att upprepa tämligen intetsägande fraser, som att hon vill leva i ett ”underbart framtida Ryssland”. På en fråga vad det här betyder svarade hon nyligen att hon vill koka borsjtj och fostra sitt barn.
Till Dozjd säger hon att uttalandet har missförståtts.
– Innan jag började jobba för Navalnyj ville jag bli affärsjurist på en stor konsultfirma. Jag är yrkeskvinna och jag tänker inte sitta hemma. Men jag tänker heller inte kedja mig fast vid min stol om jag till exempel blir invald i duman.
Privilegierad
Den urbana, högutbildade Sobol är rolig och dräpande – men i motsats till Navalnyj är hon inte folklig. Hon talar alltid korrekt och med Moskvabrytning. Hon tillhör privilegierad medelklass, hennes man är akademiker och antropolog. Sobol har ofta fått frågan hur hon ska kunna tilltala en bred skala ryssar.
Det är inte en fråga hon uppskattar.
– Vi som demonstrerar i Moskva är vanliga människor. Vi är ingen ”kreativ klass”. Alla lider av rättslösheten i vårt land, oberoende av vad man jobbar med och vem man är.