Finland möter Italien – utan lagkaptenen
Finland har ett hål att fylla inför EM-kvalet mot Italien. Tim Sparv är avstängd – och han medger att en utvisning var nära mot Grekland.
Efter segern över Grekland är Finland ute efter en poäng i helgens match mot Italien. Fyra raka segrar i EM-kvalet har stärkt självförtroendet. Men lagkaptenen Tim Sparv – som här firar segern med målvakten Lukas Hradecky – är avstängd.
Dagen efter segern mot Grekland gav lagkaptenen Tim Sparv sin syn på fotbollslandslagets insats. På torsdagen var han upptagen med annat.
– Jag satt en och en halv timme i ett rum innan jag hade gett ett dopningstest. Timmen efter en seger är alltid bäst, men jag missade den.
– Jag var den sista som gick från arenan. Det kändes fint, men det var också ensamt. Alla andra hade åkt till hotellet. Sedan försökte jag somna, men det gick inte.
Spelarna som startade mot Grekland genomförde en återhämtande träning i går. Tidtabellen mellan matcherna är knapp och belastningen för de finländska spelarna är rejäl.
I morgon ska de försöka jobba ner Italien. Sparv får inte vara med. Han drog på sig sitt tredje gula kort i EMkvalet och är avstängd.
– Man vill alltid spela mot de stora lagen, men jag förstod att avstängningen skulle komma i något skede. När domaren varnade mig grämde det mycket, men matchen pågick och jag släppte det.
En stund senare var Sparv dessutom nära att bli utvisad.
– Som tur prickade jag inte greken med min tackling. Jag gick in med allt jag hade som vanligt.
”Måste spela bättre”
Förbundskaptenen Markku Kanerva säger att han har en plan för hur han ska ersätta Sparv på mittfältet.
– Innan samlingen började hade jag olika scenarion i huvudet. Alla som är här har visat vad de kan.
De två huvudalternativen är Rasmus Schüller och Joni Kauko. Sparv säger att båda två kan göra ett gediget jobb för laget.
– Joni har spelat i en lite offensivare roll i Esbjerg. Vi hade ett möte med laget före vår ligamatch mot dem. Det pratades bara om ”Finlands Messi”. Det är Jonis nya namn. Han har egenskaper som behövs i anfallsspelet.
Landslaget är medvetet om utmaningen som väntar i morgon. Italien har många skickliga spelare och i mars vann de rättvist med 2–0 mot Finland.
– Vi måste spela bättre för att ta poäng. Italien är klar favorit i gruppen. Det blir en stor utmaning, säger Sparv.
– Det är svårt att ta bollen av dem. I bortamatchen spelade vi med ett annat system och jag tycker inte att det fungerade optimalt.
Italien tvingas resa
Finland har en fördel inför matchen. Laget slipper röra på sig mellan matcherna. Italien spelade i torsdags borta mot Armenien och avslutar med en resa till Tammerfors.
– Det blir mycket tyngre. Jag vet inte hur Italien sköter det, men de är kanske inte så pigga, säger Lukas Hradecky.
Målvakten stod rätt sysslolös mot Grekland, men lär få mer att göra i morgon. Torino-anfallaren Andrea Belotti gjorde två mål i torsdags och lär bli ett hot mot Finland.
– En poäng kan bli livsviktig för oss – och jag tycker att vi borde kunna knipa poäng mot Italien på hemmaplan. Vi har samma recept som tidigare. Vi är ödmjuka och jobbar hårt, säger Hradecky.
En sak är ändå säker. Fyra raka segrar i EM-kvalet har skapat en stor tro på att det kan bli poäng mot ett landslag som Italien.
– Jag har spelat över tio år i landslaget och har aldrig upplevt en sådan här hajp, men vi är inte nöjda. Vi har ett mål – EM, säger Sparv.