Höga förväntningar på franska Ukrainasamtal
Mycket stod på spel när Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj och Rysslands Vladimir Putin möttes för första gången i Paris i går kväll. Flera osäkra faktorer riskerar att sätta goda förhandlingsviljor ur spel när fredsprocessen i Ukrainakonflikten nu åt
Vladimir Putin, Volodymyr Zelenskyj, Frankrikes president Emmanuel Macron och Tysklands förbundskansler Angela Merkel tog plats vid förhandlingsbordet, utan några inledande handskakningar och utan leenden.
Syftet med mötet är att ta nya steg i fredsprocessen kring den fem år gamla Ukrainakonflikten, en process som länge legat vilande. Men flera händelser den senaste tiden har förbättrat utsikterna för framsteg i samtalen, med en fångutväxling i september som den tydligast positiva signalen.
Utgångspunkten för mötet är det andra så kallade Minskavtalet från 2015. Då enades länderna bland annat om ett eldupphör, ett tillbakadragande av tunga vapen från delar av frontlinjen och att lokala val skulle hållas i separatistområdena i Donbas.
Fruktar politisk förlust
Punkterna i avtalet är långtifrån uppfyllda även om vissa steg har tagits. För drygt två månader sedan godkände exempelvis Zelenskyj en plan som syftar till att ge Moskvavänliga områden i Ukraina självstyre. Eftergiften är bara en av flera som fått den ukrainske presidentens motståndare att kalkylera med en politisk förlust i Paris.
Samtidigt som tecknen på att samtalen kan resultera i något konkret hopar sig finns flera osäkra faktorer.
Medan Vladimir Putins hårdföra förhandlingsstrategi är välkänd går inte detsamma att säga om Volodymyr Zelenskyjs.
Han har dessutom skickat blandade signaler om sin syn på grannen i norr.
Femtio nyanser av Zelenskyj
Sedan dag ett av hans presidentskap har fred i Ukrainakonflikten varit hans högsta prioritet och mycket av hans agerande sedan dess tyder på att det är en genuin ambition. På samma gång har han fördömt Rysslands aggressiva politik, bland annat i samband med ett tal i FN:s generalförsamling i september där han höll upp en typ av gevärskula som dödat ukrainare i konflikten.
I somras sade Zelenskyj att utgångspunkten vid framtida möten med Vladimir Putin var att Krim och Donbas är Ukraina.
En Rysslandsexpert som nyhetsbyrån AFP talat med inför mötet beskriver hur Zelenskyj hittills har visat sig komma i flera skepnader. Frågan är vilken han kommer att visa i Paris.
Samtidigt meddelar Ryssland att 125 000 invånare i de rebellkontrollerade områdena har ansökt om och tilldelats ryska pass, rapporterar AFP.
Upp till bevis för Macron
Förutom ett test av de båda ledarnas goda vilja att förhandla är mötet ock
så ett eldprov för den franske presidenten Emmanuel Macrons ambition att bli Europas främste ledare. En del i den kampanjen är ett nytt förhållningsätt till Ryssland som går ut på ett strategiskt partnerskap i stället för att EU-kollektivet isolerar grannen i öst.
Förutom mötesvärden Macron deltar även Tysklands förbundskansler Angela Merkel i samtalen.