En sällsynt tråkig Champions League-höst
16 lag är klara för åttondel. Skrällarna uteblev nästan helt och hållet i Champions League där storklubbarna helt enkelt är för bra för utmanarna.
i Champions League? Nej. Om man nu inte tänker på Internazionale men med tanke på hur ångestfylld den klubben känts alltsedan José Mourinhos glansdagar kanske ännu en härdsmälta inte var så överraskande.
Det var främst italienarna som bjöd på rubriker och små skrällar under gruppspelet.
Atalanta kan man inte låta bli att gilla. Klubben från bildsköna Bergamo har rört om i den italienska maktbalansen under senare år. Och nu är det dags att reta storheterna i Europa. Gian Piero Gasperini gör ett magiskt, metodiskt jobb i klubben. Intjäningsmodellen är en klassiker. Köp billigt, sälj dyrare.
Trots att klubben varje sommar tappar några av sina mest tongivande spelare, förra sommaren mittfältarna Kessié och Cristante till Milan respektive Roma, ger en oerhört tydlig och fungerande spelmässig identitet klubben en väldigt stabil grund att stå på.
3-0 borta i en måstematch mot i de här sammanhangen genommarinerade Sjachtar är verkligen inte dåligt.
Napoli gick vidare från gruppen och laget tog bland annat fyra poäng mot regerande mästarna Liverpool. Men den usla formen i serie A ledde till att nyckfulle ägaren, filmmogulen Aurelio de Laurentis valde att visa den ytterst meriterade och den bland spelarna omtyckta Carlo Ancelotti dörren. Resultaten var en sak som gjorde att sprickan mellan managern och ägaren växte vecka för vecka. De Laurentis är också känd som en ägare som brukar komma på kant med de flesta managers bara han får tillräckligt med tid på sig.
Ersättaren? Forna mittfältsrivjärnet Gennaro Gattuso. Gattuso gjorde sig som spelare känd för sin attityd och vilja. Som manager har han inte visat samma glöd. Han har fått sparken från Sion och Palermo (det brukar visserligen alla få) och Pisa och Kreta lämnade han självmant. I Milan avgick han efter en ömsesidig överenskommelse. På fotbollsspråk brukar det betyda sparken, i Italien med tillägget att klubben kommit med ett förslag en manager inte kan tacka nej till.
De Laurentis nyckfullhet kan bli Evertons eller Arsenals lycka. Båda klubbarna skulle behöva en karismatisk och kunnig manager som får alla att dra åt samma håll. Ancelotti brukar endast vara intresserad av toppklubbar så Everton kanske inte blir aktuellt. Ett alternativ är att livsnjutaren ”Carletto” tar en liten timeout för att njuta av årgångsviner och trestjärniga middagar under våren.
De italienska förhoppningarna om framgång vilar som vanligt hos Juventus. Juve vann planenligt sin grupp men spelmässigt har jätteklubben inte imponerat.
Juventus har spelat dödgrävarfotboll mest hela hösten och managern, den envise, något excentriske och ständigt illa klädda, Maurizio Sarri har redan nu målat in sig i ett hörn. Då superstjärnorna för det mesta gör exakt vad som krävs och inget mer är det oftast ett tecken på att managern inte riktigt lyckats förankra sitt budskap inom truppen. Med tanke på hur illa det för det mesta sett ut är Sarri totalt beroende av att nå resultat. En solid vinter i serie A kunde bidra med lugn och harmoni i truppen. Att Sarri har vissa problem med megastjärnan Cristiano Ronaldo är oroväckande nyheter för fans av den gamla damen.
Utropstecken i höst? Ajax och Salzburg
åkte ut men lämnade ändå ett avtryck efter sig. Ajax tappade sina två största stjärnor i somras men Amsterdamklubben har likt Atalanta en stark identitet att luta sig tillbaka mot. I Salzburg har unge norrmannen Erling Braut Håland fått ett genombrott som heter duga. Dortmund uppges oerhört intresserade av den 19-årige anfallaren. Håland kan i princip bli hur bra som helst. Också Liverpool har nämnts i spekulationerna kring norrmannen och i Jürgen Klopp kunde Håland kanske få tränaren som kan föra upp honom på absolut toppnivå?
Hösten kan inte ens med bästa vilja beskrivas som särskilt fascinerande. De stora är helt enkelt för bra och att 16 lag av 16 i åttondelsfinalerna kommer från de fem stora ligorna är inget sammanträffande.
Våren brukar bli roligare än hösten och denna vår i Champions League kan bli något i hästväg. Titelracet känns nämligen vidöppet då inget lag är solklar favorit.
Real Madrid vinner rätt ofta
men känns ojämnt och sårbart. Barcelona har Messi men tränare Valverdes fotboll känns unken. I Manchester City är man mer eller mindre besatta av att vinna Champions League, likaså managern Pep Guardiola. Men det finns inte särskilt mycket som talar för att drömmen går i uppfyllelse i vår.
Juventus avhandlades redan. Hittar laget spelglädjen och den röda tråden är allt möjligt.
Bayern München? Nja. Mellansäsong på gång i södra Tyskland.
I dagsläget känns PSG och Liverpool starkast. PSG har visserligen så många mentala skelett i sin garderob att det ska till att Parisklubben bryter en ond trend för att det ska bära hela vägen. Liverpool hade visserligen vissa problem i gruppspelet men kvaliteten är hisnande. Klopps lag blir svårstoppat också i vår. I synnerhet om laget under de två kommande månaderna förmår avgöra det engelska titelracet vilket skulle möjliggöra att laget kan lägga allt krut på Champions League.