FAVORIT?
En erfaren världsmästare mot ett framtidsnamn som hungrar efter det stora genombrottet. Det är utgångsläget då Eva Wahlström och Terri Harper ryker ihop i VM-titelmatchen i Sheffield Arena i morgon kväll.
Då Eva Wahlström går upp i ringen för att för sjätte gången försvara sitt mästarbälte är det som utmanare – inte som favorit. Den finlandssvenska boxaren håller ändå inte med vadslagningsbyråerna på den här punkten. – De underskattar mig helt säkert. De underskattar min styrka då jag inte har så många knockouts, säger Wahlström inför morgondagens titelfight i Sheffield.
Boxningsringen i Sheffield Arena fungerar som scen då WBC-förbundets mästare Eva Wahlström gör sitt sjätte VM-titelförsvar mot ett av de hetaste namnen i damernas proffsboxning: britten Terri Harper. 23-åriga Harper har jättepromotorn Matchroom bakom sig och har gått från klarhet till klarhet i sina nio proffsmatcher. I brittiska boxningsmedier har unga Harper redan titulerats som den nästa Katie Taylor, som av många anses vara den bästa damboxaren i världen.
– Hon anses vara Taylors tronarvinge. Men det är hon inte. Det finns bara en Katie Taylor, säger Wahlström som mötte den irländska superstjärnan i en VM-titelmatch i lättvikt i Madison Square Garden i december 2018.
Men stenhård är Harper onekligen. I sin senaste match slog hon VM-titelmatchmeriterade Viviane
Obenauf och behöll det mindre IBOförbundets VM-titel.
– Hon har kunskapen att slå hårt. I hennes förra match fick hon motståndaren i gungning med en vänsterträff. Hon är ung och hungrig men ganska oerfaren. Om hon underskattar den riktiga mästaren så kan hon samla en stor press på sig, säger Wahlström.
Underskattas
Att vara underskattad är något som Wahlström inte varit på evigheter – om någonsin. Men det tycks vara fallet inför det sjätte titelförsvaret. Enligt vadslagningsoddsen är Harper skyhög favorit. Något som väcker stor förundran i Wahlström.
– Jag blev jätteförvånad då jag såg oddsen. Jag tänkte att de måste ha blandat ihop dem. Vad kan man säga? Jag förstår inte, säger Wahlström skrattande.
– Jag undrar om matchorten kan spela så stor roll. Annars ser jag inte vad hon har som jag inte skulle ha – förutom längre armar. Men alla har längre armar än jag! Å andra sidan tycker jag att det är bra om det hela skapar press på henne. Det är lustigt att vara icke-favorit fast man är mästare.
En orsak till de udda oddsen kan vara rivalernas matchfacit. Harper är obesegrad och har knockat fem av nio motståndare. Wahlström har bara tre knockoutsegrar på sin 26 matcher långa karriär (23 segrar, 2 oavgjorda, 1 förlust).
– De underskattar mig helt säkert. De underskattar min styrka då jag inte har så många knockouts. Men jag har inte sett det som nödvändigt att knocka någon som är klart sämre än jag. Nu är det annorlunda: om jag ser en möjlighet så använder jag den, säger Wahlström.
Osannolika mästarmöten
39-åriga Wahlström drömde länge om att vinna alla fyra stora proffsförbunds (WBC, WBA, WBO, IBF) VM-titlar i superfjädervikt. Det visade sig ändå vara en omöjlighet av boxningspolitiska skäl. Matcher mellan de olika förbundens mästare har man inte lyckats ordna även om vilja – framför allt från Wahlströms sida – funnits.
Att förlora en VM-titel i en tuff match är dålig business jämfört med att fortsätta vinna över svagare, handplockade motståndare, tycks tankegången vara hos några av världsmästarna.
– Att vinna alla bälten kommer inte att uppfyllas. Det har inte känts viktigt mera och det spelar ingen roll för mig. Jag vill hela tiden pusha mig till gränsen och bara möta de allra tuffaste motståndarna. Jag har redan uppnått allt jag velat som boxare. Nu handlar det om att jaga galna upplevelser och fruktansvärt tuffa matcher. Oavsett hur det går, säger Wahlström.
Wahlström har varit världsmästare sedan april 2015. Först i år ordnas den första mästare-mot-mästare matchen i hennes viktklass. Franska Maiva Hamadouche, som förlorade mot Mira Potkonen i amatörboxningens EM-final i fjol, möter sydkoreanen Hyun Mi Choi som effektivt undvikit andra världsmästare och att boxas utanför hemlandet sedan proffskarriären började 2008.
– Jag är väldigt överraskad över att Choi gått med på matchen. Vi och alla andra har försökt få en match mot henne. Vet inte om något förbund bestämt att matchen ska ordnas? Jag har svårt att se Choi vinna. Hamadouche är så hård – inte skicklig, men hård. Kul att de möts.
Explosivare
Resultatet i Hamadouche-Choi som ordnas två veckor efter Wahlströms match mot Harper kan ha inverkan på Wahlströms år 2020. Men Wahlströms planer är endast ritade fram till VM-titelförsvaret i Sheffield där publiken får se världsmästaren i explosiv toppform.
– Vi har förberett oss ypperligt bra. Det som är nytt är att vi tränat lite lättare. Hittills har träningen varit lite väl slitsam. Ändringen syns i att jag är explosivare och inte så trött. Mitt och tränaren (Risto) Juvonens samarbete flyter bättre och vi är sammansvetsade.
En faktor som talar för en formstark Wahlström är att Harpermatchens datum hållits. Det var inte fallet under de senaste åren då matchplaner inhiberats och förändrats mer än tillräckligt mycket. Till den mån att Wahlström fick hälsoproblem.
– De tre senaste matcherna flyttades omkring ett halvår per match. Jag tränade hårt hela tiden och så flyttades matchen igen. Jag var helt slut och orkade inte längre. Att förbereda sig för en match är en helvetisk pina. Efter matchen i Vegas i höst så återhämtade jag mig inte mera utan fick rytm- och sömnstörningar, berättar Wahlström.
– Men nu mår jag bra, säger världsmästaren.
Matchen kan ses i Viaplay i morgon kväll.
Jag har inte sett det som nödvändigt att knocka någon som är klart sämre än jag. Nu är det annorlunda: om jag ser en möjlighet så använder jag den.