Paniken sprids snabbare än pandemin

Nyhetsrapporteringen kan ge en bild av att situationen beträffande coronaviruset covid-19 har förändrats dramatiskt den här veckan.

Känslan av att en coronaepidemi nu kryper allt närmare Finland ökar i takt med rapporter om nya coronafall i Europa, inte minst i Italien. Därifrån verkar dessutom enskilda personer ha fört smittan med sig till andra europeiska länder.

Då corona i huvudsak förknippades med Kina var oron klart mindre, men trots allt finns det inte heller nu någon orsak till hysteri.

Börsernas reaktion den här veckan förefaller överdriven och underbygger bara den allmänna oron mer än vad situationen skulle förutsätta.

I Kina där de överlägset flesta drabbade finns har 80 procent av fallen varit lindriga och av de svårare har vart tionde haft dödlig utgång, det vill säga två procent av alla fall. De facto kan dödligheten vara betydligt lägre eftersom många lindriga fall inte över huvud taget har noterats. Det är i huvudsak äldre och svårt sjuka som har drabbats hårdast.

Situationen är precis densamma som då det gäller en vanlig säsonginfluensa, som skördar närmare tusen liv varje år i Finland.

Nu, liksom alltid, är god handhygien ett bra sätt att minska riskerna för att bli smittad.

Trots att misstänkta fall redan har rapporterats från alla kontinenter är en pandemi ännu inte ett faktum. Men experter på olika håll ser det inte som osannolikt att man inom några dagar, om utvecklingen fortsätter som hittills, tvingas medge att en pandemi har drabbat världen – trots alla karantäner och isoleringar på olika håll.

Det innebär ändå inte att det finns orsak till panik. Panik sprider sig snabbare än en pandemi och gör situationen värre än den de facto är.

I länder som Finland med högtstående hälso- och sjukvård är också en pandemi hanterlig. Riskerna är däremot betydligt större där vårdsystemet är bristfälligt och samhället även i övrigt mer sårbart.

Det är högst sannolikt att nya coronafall dyker upp också hos oss, men beredskapen är hög för att hantera situationen så att smittokedjan bryts och antalet som drabbas minimeras.

Social- och hälsovårdsministeriet har med anledning av coronavirusets spridning tillsatt en samordningsgrupp ”för beredskap inför hot mot folkhälsan”. Det finns en operativ grupp vars uppgift är att upprätthålla en lägesbild på fältet och samordna beredskapsåtgärderna på kommunnivå och i sjukhus. Myndigheterna har fått i uppgift att uppdatera pandemiplanerna.

Institutet för hälsa och välfärd, THL, följer för sin del med det internationella läget tillsammans med Europeiska sjukdomsmyndigheten ECDC och Världshälsoorganisationen WHO. THL utarbetar anvisningar för hälsovården och för laboratorier och bedömer hälsoriskerna i takt med att situationen eventuellt utvecklas.

Viktigt är också öppen och aktiv information om läget och de åtgärder som vidtas.

Myndigheternas agerande i de europeiska länderna har hittills varit sakligt och inte panikartat. Då det finns orsak till radikala åtgärder, som i norra Italien där i det här skedet över 300 personer har smittats och drygt tio avlidit, har områden avspärrats. För att hindra spridningen av smittan har också en mängd idrotts- och kulturevenemang ställts in.

Däremot har inga landsgränser stängts eller flygförbud införts. Även på EU-nivå rekommenderas att sådana åtgärder inte vidtas. Återhållsamheten sprider mer lugn än oro.

Dessutom skulle antagligen effekten av att stänga gränser eller stoppa flyg inte vara den önskvärda. Till exempel Italien var det första landet att stoppa alla flyg från Kina. Just nu är Italien det europeiska land där de flesta coronavirusfallen finns. Virus känner inte till och stoppas inte av gränser.