Inget mindre än ett mirakel
Det är inget annat än fullständigt mirakel att han överhuvudtaget är vid liv efter att ha kraschat in i en husvägg i 60 km/h. Än mindre att han deltar i ett cykellopp som proffs.
Men Chris Froomes comeback gick inte helt enligt planerna. Cykeltouren UAE Tour i Förenade Arabemiraten blev inställd på grund av coronaviruset. Två italienska deltagare har blivit smittade.
Före det hann den fyrfaldiga Tour de France-vinnaren visa att han återhämtat sig relativt bra efter att ha lidit av åtskilliga frakturer i lårben, revben och nacke. Han var inte en av dem som slogs om tätplaceringarna, Adam Yates utlystes till segrare då de två sista etapperna blev inställda, men det var inte heller det viktigaste i det här skedet.
– Det känns nästan som att jag fortsatte där jag slutade senast, säger Froome.
Finländaren Jaakko Hänninen slutade faktiskt 25:a i UAE Tour, långt före Froome, som var 71:a i sin comeback. Det är förstås ytterst tveksamt om Froome, 34, verkligen kan slåss om segern i Tour de France i sommar. Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault och Miguel Indurain är de fyra övriga som vunnit cykelsportens mest prestigefyllda lopp fem gånger totalt.
Froome är utan tvekan en av de största cyklisterna i modern tid. Hans episka seger under etapp 19 i Giro d’Italia 2018 är oförglömlig.
Men den Kenyafödde britten har inte tiden på sin sida i sina förberedelser. Och konkurrensen har blivit betydligt hårdare. Froome är inte längre ens favorit i sitt eget stall.
Redan på förhand har stalledningen i Team Ineos bekräftat att Geraint Thomas och Egan Bernal är lagledare i Frankrike i sommar. Walesaren Thomas vann Tour de France 2018 och Bernal, supertalangen från Colombia, tog hem den gula tröjan i somras.
Även om Froome får stallets stöd bakom sig, står Team Ineos inför sin största utmaning under hela sin existens. Redan i december gick Jumbo-Visma ut med sin laguppställning i Tour de France 2020 – och namnlistan är imponerande. Tom Dumoulin, Primoz Roglic och Steven Kruiswijk är alla tre favoriter till maillot jaune. Team Ineos/Skys långa segersvit är faktiskt hotad.
Samtidigt kommer det intressanta nyheter från Europa. Colombianen Nairo Quintana uppges ha satt ett nytt rekord på legendariska Mont Ventoux i etapploppet Tour de la Provence. Etappmålet låg vid Chalet Reynard, inte uppe vid toppen, men att slå legendarer som Marco Pantani är i vilket fall som helst extraordinärt. Quintana gick inför den här säsongen över till Arkéa Samsic, så han har knappast stallkamraterna som krävs för att vinna Tour de France. Men det blir en intressant säsong.
”Froome är utan tvekan en av de största cyklisterna i modern tid.”
MARCUS LINDQVIST sportjournalist