Professorer om corona: Frågetecknen ännu stora
Det finns ännu väldigt många olösta frågor om hur coronaviruset sprids. För att ge människor klara direktiv hur de kan förhindra smittspridningen behövs därför snabbt nya forskningsrön. Hur länge det dröjer innan det efterlängtade vaccinet finns till hands är också ett stort frågetecken: I bästa fall har vi det om ett halvt år, i värsta fall först om två år.
Inte ens forskareliten kan ännu säga exakt hur coronaviruset sprids och hur stor risken är att bli smittad då man rör sig bland andra människor. I bästa fall finns ett vaccin tillgängligt om ett halvt år, i värsta fall får vi vänta ända till 2022, säger experterna.
Det har varit gruvligt att se hur scenarier har blivit verklighet. Tarja Sironen Biträdande professor i infektionssjudomar
Två av Helsingfors universitets allra främsta coronaexperter, Olli Vapalahti, professor i zoonosvirologi och Tarja Sironen, biträdandeprofessor i infektionssjukdomar, har de senaste månaderna haft händerna fulla i och med det nya virusets framfart.
– Det har varit förfärligt och underbart på samma gång. Jag utnämndes i februari och mitt kärnområde är uttryckligen forskning kring hur epidemier kan stoppas. Det har varit gruvligt att se hur scenarier har blivit verklighet, säger Tarja Sironen som på fredag förmiddag deltog i en nätsänd debatt som universitetet ordnade.
Sironen avslöjade att hon liksom många av hennes kolleger först bedömde att det var möjligt att hejda epidemins framfart. Men efter att ha studerat viruset några veckor gick det upp för henne att så inte skulle ske.
Den viktigaste frågan som Sironen önskar få klarhet i är mekanismerna bakom virusspridningen.
– Vi behöver få exakta insikter i hur viruset sprids och vem som sprider det. Utan den kunskapen kan vi inte bedöma vilka bromsåtgärder som har effekt, säger Sironen.
Medicinska forskare världen över arbetar dag och natt för att reda ut frågetecknen kring den nya sjukdomen och för att ta fram läkemedel och vaccin som biter mot viruset.
Ett fungerande vaccin är vägen ut ur krisen, men när ett sådant finns tillgängligt är ännu oklart.
Kapplöpning för att ta fram vaccin
– Den mest optimistiska uppskattningen är att vi har ett vaccin om ett halvt år och den mest pessimistiska uppskattningen är att vi får vänta två år, säger Olli Vapalahti.
Jakten på ett vaccin kompliceras av att hela världens befolkning på drygt 7 miljarder människor borde vaccineras. Den dag en vaccintillverkare meddelar att den har ett vaccin klart för försäljning, kommer det att finnas en aldrig tidigare skådad efterfrågan.
– Det här är något vi behöver fundera på i Finland redan i det här skedet. Låt säga att det en dag finns ett vaccin som tillverkas till exempel i Seattle. Hur länge dröjer det innan det vaccinet kan distribueras i Finland? Eller borde vi själva ha beredskap att tillverka vaccinet på hemmaplan, säger Vapalahti.
Inget talar längre för att coronaviruset skulle gå att utplåna från jorden.
– Som den optimist jag är, tänkte jag först att vi kan bli av med coronan. Men numera är min bedömning att vi kommer att dras med viruset länge och under den tiden blir tvungna att sätta in åtgärder i samhället för att tackla situationen, bedömer Sironen.
Kollegan Vapalahti är av samma uppfattning: I takt med att människor utvecklar immunitet mot viruset kommer det så småningom att börja påminna om en vanlig förkylning. Men den processen kompliceras av att olika länder för stunden har olika strategier för hur de ska tackla epidemin, för att inte tala om tredje världen som saknar de förutsättningar som industriländerna har.
Bättre insikter krävs
Den fråga Tarja Sironen otåligast vill ha ett svar på är hur människor bäst kan skydda sig från att bli smittade.
– Det finns ännu väldigt många olösta frågor om hur viruset sprids och vad vi alla kan göra för att hejda epidemin. Vilken är risken för att bli smittad då du går ut genom ytterdörren i ditt hem och möter andra människor eller går till butiken? I dag vet vi inte riktigt. Vi behöver bli klokare för att kunna ge klara direktiv.
En ljuspunkt på vägen i väntan på ett effektivt vaccin är mediciner eller botemedel som tar udden av viruset. Antikroppar från personer som har tillfrisknat från covid-19 är en metod som Olli Vapalahti hyser förhoppningar om.
– Den dag vi har behandlingar som sänker mortaliteten behöver vi inte längre hålla fast vid så hårda begränsningar.